Desde hace aproximadamente diez días no se registran nuevos varamientos de ballenas muertas en la zona de Península Valdés, algo genera alivio entre los investigadores, aunque todavía no permite dar por superado el episodio de mortalidad que afectó a ejemplares adultos y crías durante la temporada.
Así lo explicó Mariano Coscarella, doctor en Ciencias Biológicas e integrante del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional, quien confirmó al aire en FM Del Viento que las muestras tomadas de los ejemplares adultos fueron enviadas al Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), en Mar del Plata. Los resultados permitirán determinar si los animales estuvieron expuestos a toxinas asociadas con la marea roja.
“Desde que se informó la última ballena adulta muerta no se han registrado nuevos varamientos”, señaló el investigador. Sin embargo, aclaró que la ausencia de nuevos casos no garantiza que no vuelvan a producirse antes de que termine la temporada.
Los análisis
Las muestras enviadas al INIDEP representan uno de los pasos centrales para avanzar en la investigación. Por el momento, los científicos esperan los resultados para establecer si existe evidencia de la presencia de toxinas y qué relación podrían tener con las muertes observadas.
Coscarella advirtió que identificar la causa inmediata de una muerte no siempre alcanza para explicar por qué se produjo un episodio de mortalidad masiva. Para comprender el proceso completo pueden ser necesarias investigaciones prolongadas, que incluyan el análisis de distintos factores ambientales y biológicos.
Como ejemplo, recordó un episodio ocurrido en el mar Mediterráneo, donde una mortalidad masiva de delfines estuvo asociada con un virus. Aunque se identificó el agente vinculado con las muertes, comprender el proceso que había desencadenado el fenómeno demandó cerca de tres años de investigación.
“Entender qué fue lo que sucedió puede llevar algún tiempo antes de que tengamos, si es que alguna vez conseguimos tenerla, la respuesta”, explicó.
El especialista también se refirió a la bacteria vinculada con la muerte de numerosos ballenatos y a la necesidad de profundizar los estudios para determinar qué factores pudieron favorecer ese escenario.
Mortalidad de ballenatos por encima de los registros anteriores
Uno de los datos que más preocupa a los investigadores es la cantidad de crías muertas. Según Coscarella, la mortalidad de ballenatos se encuentra por encima de los valores observados en temporadas anteriores, mientras que los episodios de mortalidad de ejemplares adultos tienen antecedentes en años previos.
La diferencia es importante para evaluar la dimensión del fenómeno y determinar si responde a un comportamiento excepcional o a factores que ya se habían presentado en la región.
Por ahora, el investigador señaló que no hay información suficiente para establecer una explicación definitiva sobre las causas de las muertes. Tampoco identificó elementos nuevos en las condiciones climáticas que permitan interpretar de manera inmediata lo ocurrido.
Por qué es difícil prevenir nuevos episodios
La posibilidad de prevenir una nueva mortandad depende, en gran medida, de que se identifique una causa concreta sobre la cual se pueda actuar.
“Es prácticamente imposible prevenir este tipo de cosas, a no ser que tengamos una causa muy puntual identificada”, sostuvo Coscarella.
El especialista explicó que, si el origen estuviera relacionado con una fuente específica de contaminación, sería posible evaluar medidas para eliminarla o reducir su impacto. Pero el escenario es más complejo si intervienen cambios ambientales, condiciones climáticas o factores que afectan a los animales en sus zonas de alimentación.
Las ballenas francas australes llegan a las aguas de Península Valdés para reproducirse y criar a sus ballenatos. Luego comienzan a retirarse hacia otras áreas, donde se alimentan durante buena parte del año. Si el factor que desencadena una mortalidad actúa fuera de la zona de reproducción, las posibilidades de intervención local pueden ser limitadas.
Las ballenas comienzan a retirarse
La disminución progresiva de la presencia de ballenas en las costas de Chubut también marca el momento de la temporada. Según Coscarella, los animales comienzan a desplazarse hacia sus áreas de alimentación, aunque algunos ejemplares pueden permanecer en la zona hasta mediados o fines de noviembre, e incluso hasta diciembre o enero en determinados años.
En paralelo con la investigación científica, el especialista destacó las dificultades para comunicar información sobre un fenómeno que genera preocupación entre vecinos, trabajadores del turismo y organizaciones ambientales.
Señaló que las redes sociales aceleran la demanda de explicaciones y, en ocasiones, favorecen la circulación de versiones que no cuentan con respaldo científico. Aunque reconoció que la tristeza y el enojo de la comunidad son comprensibles, remarcó que los tiempos de la investigación no siempre coinciden con la urgencia por obtener respuestas.
