Hay lugares de los que uno se va sin terminar de irse. Para Ventura Lafuente Matos, Puerto Madryn es uno de ellos.
Después de unos 30 años vinculados con la Argentina y con la actividad pesquera, el histórico referente de Estrella Patagónica cambió el ritmo de su vida. Hace poco más de un año regresó a Baiona, el pueblo donde nació, en Galicia, y donde volvió a tener su casa familiar, cerca del mar que marcó su infancia. Pero la distancia no cortó los vínculos.
“La relación con Argentina la habrá siempre toda la vida”, dice a Canal 12 durante una entrevista realizada en la Feria Conxemar, en Vigo. Y no lo dice solamente por la pesca. Una de sus hijas vive en Buenos Aires junto con su familia y allí también quedó un nieto. Están, además, los amigos que durante décadas formaron parte de su vida cotidiana en Madryn.
“Dejamos Puerto Madryn, muchos amigos, muy buenos amigos y todo un ambiente que era nuestra vida”, cuenta.
Hoy su relación con Estrella Patagónica es diferente. Se retiró de la operación diaria de la empresa, aunque continúa formando parte de su directorio y mantiene un cargo institucional. El trabajo cotidiano quedó en manos de una generación más joven.
“Ahora hay personas que se ocupan de ella, más jóvenes y mucho más preparadas que yo”, dice con naturalidad. La frase tiene algo de despedida, pero también de satisfacción por haber podido correrse de la primera línea después de tantos años. La vida, reconoce, se volvió más tranquila.
Volver al lugar de origen
Lafuente Matos nació una localidad costera situada a unos 20 kilómetros de Vigo. El mar estuvo presente desde el comienzo de su historia familiar. “Yo nací aquí y el mar siempre lo tuve a 50 metros. Me pasaba con Madryn. El mar también estaba muy cerquita”, recuerda.
La relación no es solamente profesional. Viene de familia de pescadores. Su padre trabajó en el mar y en empresas vinculadas con esa actividad. Creció, por lo tanto, en un ambiente en el que la pesca era parte de la vida cotidiana.
Quizás por eso explica su vínculo con el mar de una manera sencilla: “Para mí sería muy difícil vivir en un lugar sin mar”.
Y agrega una imagen que parece definir también su propia historia: “Cuando te pierdes allá está el mar y tú vas. Entonces es una forma de orientarse”.
Ahora volvió a ese punto de partida. Su esposa también tiene allí sus vínculos familiares. Uno de sus hijos trabaja en Europa y su hija continúa en Buenos Aires. La familia quedó repartida entre dos continentes y entre dos costas.
“El volver aquí significó volver al origen”, resume. Pero regresar no significa olvidar la otra vida.
¿Qué se extraña cuando se deja atrás una ciudad en la que se vivió durante décadas? “Se extraña todo”, responde.
No habla solamente del trabajo. Extraña algunas de las actividades de la vida profesional, aunque admite que otras no tanto. Extraña la rutina, las personas, los amigos, la casa y ese conjunto de pequeños hábitos que terminan construyendo una vida.
“Es un conglomerado que extrañas y que se contrapone con el deseo de venir a tu lugar de origen”, explica.
En esa tensión entre lo que dejó y lo que recuperó encontró, por ahora, un equilibrio.
Puerto Madryn quedó como una segunda casa, mientras Baiona volvió a ocupar el lugar del origen.
Y desde allí, con mayor distancia de la operación cotidiana, Lafuente Matos mira a la industria pesquera argentina con una perspectiva diferente.
La distancia también cambia la mirada sobre la pesca
“Ahora lo sigo mucho más por la prensa que viviendo allí”, reconoce.
Ese alejamiento, sin embargo, le permite analizar la actividad con cierta distancia. Los problemas que observa no son nuevos. Algunos comenzaron a corregirse, otros continúan pendientes.
Su diagnóstico es claro: la pesca argentina estuvo durante mucho tiempo relegada en el plano institucional.
Pero también identifica cambios positivos. Destaca la presencia de las autoridades pesqueras en ferias internacionales y la posibilidad de que esos encuentros permitan mostrar los productos argentinos y abrir nuevos mercados.
Sobre todo, rescata un aspecto que considera fundamental: el estado biológico de los principales recursos.
“Biológicamente Argentina está bien”, afirma.
Menciona al langostino, la merluza y el calamar y destaca las medidas adoptadas durante los últimos años para sostener la sustentabilidad de esas pesquerías.
Para Lafuente Matos, la sustentabilidad dejó de ser una discusión abstracta y pasó a formar parte de las reglas con las que trabaja el sector.
Reconoce que al principio costó, pero entiende que la actividad terminó incorporando esas normas.
El problema, señala, aparece también más allá de las 200 millas, donde la presencia de flotas extranjeras plantea una situación mucho más compleja.
“Si lo de dentro está arreglado, lo de fuera seguramente que se encontrará la forma para hacerlo. Hay que trabajar en eso”, sostiene.
Un país que todavía mira poco hacia el mar
Hay otra cuestión que le preocupa y que excede a la industria exportadora: el bajo consumo de pescado en la Argentina.
Lafuente Matos parte de una comparación evidente. Argentina es históricamente un país de fuerte consumo de carne, mientras que España tiene una tradición mucho más arraigada en el consumo de productos del mar.
Sin embargo, cree que algo está cambiando.
“Ahora yo creo que eso está mejorando porque se está entendiendo que el pescado que se consumía no era de muy buena calidad”, explica.
La gastronomía, la búsqueda de una alimentación más saludable y la aparición de productos más sencillos de preparar pueden ayudar a modificar ese escenario.
Pero existe una contradicción histórica y es que Argentina desarrolló buena parte de su industria pesquera mirando hacia la exportación y no necesariamente hacia el mercado interno.
Para el empresario, aumentar el consumo local debería ser una asignatura pendiente.
“El país tiene que ver más hacia el mar y aumentar ese consumo”, plantea.
Su experiencia en España también le permite observar otro fenómeno que considera determinante para el futuro de la industria: la transformación de los hábitos de consumo.
El problema no es solamente cuánto pescado consume la gente, sino cómo quiere recibirlo.
“Creo que es porque la gente no quiere preparar el pescado”, explica al analizar la caída del consumo en España.
La respuesta de la industria, entiende, tiene que pasar por productos cada vez más preparados: porciones, envases, alimentos que puedan cocinarse rápidamente y que no obliguen al consumidor a realizar un proceso largo antes de sentarse a comer.
“La vida se desarrolla de otra forma”, señala. Y allí aparece una oportunidad para la Patagonia.
El desafío de Chubut
Para Lafuente Matos, Chubut tiene materia prima y condiciones para avanzar hacia productos de mayor valor agregado.
El problema está en la cuenta final. “Los costos se van muy arriba si se intenta hacer un producto de ese tipo”, advierte.
Menciona los costos laborales, la energía y, especialmente, la productividad. Pero hace una aclaración: el problema no pasa por cuestionar que los trabajadores deban cobrar buenos salarios.
“La mano de obra no es porque no deba cobrar el trabajador. Hay que trabajar sobre la productividad”, sostiene.
Es, probablemente, uno de los puntos más sensibles de su análisis.
El empresario observa que parte de la materia prima que se captura en Chubut termina viajando a otros países —incluidos destinos asiáticos y centroamericanos— para ser procesada y regresar posteriormente al mercado internacional.
Y plantea una pregunta que resume buena parte del debate industrial de la provincia:
“Si se puede hacer en otro lugar, se puede hacer allí.”
Para que eso ocurra, sin embargo, considera necesario sentar en una misma mesa a todos los actores involucrados: empresas, sindicatos y gobierno.
No habla de una solución inmediata.
Habla de ponerse de acuerdo sobre una estructura de costos, productividad y condiciones de trabajo que permita que el procesamiento en Chubut sea competitivo. “Al principio hay que poner y eso está costando”, reconoce.
