El Parque Industrial de Trelew nació como el corazónde la fuerza productiva de la Patagonia central. Durante décadas, sus chimeneas marcaron el ritmo de una comunidad que creció al calor del pleno empleo y de salarios que permitían la movilidad social.
Sin embargo, aquel polo que llegó a convertirse en el segundo complejo textil sintético más importante de la Argentina hoy exhibe las profundas marcas de sucesivas crisis económicas. Entre galpones vacíos y persianas bajas, la historia de este espacio refleja los efectos de las políticas neoliberales y de la apertura de las importaciones, que transformaron para siempre el entramado productivo, económico y social de Trelew y de gran parte de Chubut.
Los orígenes de un gigante del sur argentino
El desarrollo de la industria textil en Trelew estuvo lejos de ser un proceso espontáneo. Según explica el historiador Gonzalo Pérez Álvarez (UNPSJB-CONICET), el origen del parque industrial sintético se remonta a 1956, cuando, tras el golpe de Estado que derrocó al peronismo, comenzaron a impulsarse políticas de promoción industrial para fomentar la radicación de fábricas en la Patagonia.
Entre esas medidas se destacaron la creación de una zona franca al sur del paralelo 42 y la implementación de beneficios impositivos que alentaron la llegada de empresas textiles. A partir de allí comenzó a gestarse uno de los polos industriales más importantes del país.
La consolidación llegó durante las décadas de 1960 y 1970. El gran hito institucional se produjo en 1971, con la creación formal del Parque Industrial de Trelew, ubicado al oeste de la ciudad, camino a Gaiman. Durante varios años, el complejo llegó a convertirse en el segundo parque textil sintético más importante de Argentina, solo por detrás del área metropolitana de Buenos Aires, recuerda Pérez Álvarez.
Ese crecimiento modificó para siempre la fisonomía de Trelew. Entre 1970 y 1985 la ciudad cuadruplicó su población y la industria llegó a generar más de 6.000 puestos de trabajo, atrayendo familias de distintos puntos del país en busca de empleo y oportunidades.
Entre las empresas emblemáticas de aquella época sobresalió Sedamil, una firma que en 1987 incorporó la producción de hilado de algodón y logró realizar prácticamente todo el proceso productivo dentro de la región, convirtiéndose en uno de los símbolos del auge industrial del Valle.
Un polo industrial construido desde el Estado
Detrás del éxito inicial también existía una contradicción estructural. El Parque Industrial fue impulsado desde el Estado nacional como parte de una estrategia para poblar la Patagonia, promover el desarrollo económico y descentralizar la actividad industrial concentrada en Buenos Aires. Sin embargo, gran parte de la producción dependía de materias primas e insumos provenientes de otras regiones.
Para Pérez Álvarez, se trató de un modelo de industrias «implantadas» desde afuera.
«Las textiles que se instalaron en nuestra región fueron, en buena medida, parte de una política impulsada desde afuera. Resultaba paradójico que se desarrollara un parque textil sintético en una provincia históricamente vinculada a la producción de lana ovina», explica el investigador.
La contradicción quedó expuesta con el paso de los años: mientras Chubut era una de las principales productoras de lana del país, buena parte de la industria local estaba orientada a la elaboración de telas sintéticas.
El neoliberalismo y el derrumbe del modelo industrial
El declive del Parque Industrial comenzó a gestarse hacia fines de la década de 1980 y se profundizó durante los años noventa con la apertura económica y la transformación del modelo productivo nacional.
Pérez Álvarez identifica al neoliberalismo como el principal punto de inflexión.
«El neoliberalismo comenzó a instalarse durante la dictadura, pero se profundizó en la década del 90 con el gobierno de Carlos Menem. Fue un modelo económico que impactó directamente sobre las pequeñas y medianas industrias», sostiene.
La apertura de las importaciones, especialmente el ingreso de productos textiles provenientes de Asia, golpeó de lleno a las empresas radicadas en Trelew. Muchas fábricas redujeron su producción y otras directamente cerraron sus puertas.
Las consecuencias trascendieron lo económico. Miles de trabajadores que durante años habían accedido a empleos estables, viviendas propias y una creciente movilidad social quedaron desempleados. Muchas familias del Valle debieron reinventarse de un día para otro, volcándose al trabajo independiente, el comercio barrial o actividades informales para sostener sus ingresos.
Las cifras reflejan la magnitud del impacto. Según datos de la Asociación Obrera Textil (AOT) y del SETIA, el sector pasó de contar con unos 5.500 trabajadores estables en 1985 —que superaban los 6.500 durante los períodos de mayor producción— a 2.400 operarios en 1993. Para 2002 apenas quedaban 1.200 empleados, marcando uno de los momentos más críticos para la industria textil regional.
El deterioro continuó durante los años siguientes y, en 2015, una nueva apertura de las importaciones volvió a afectar al sector, provocando el cierre de varias de las plantas que aún permanecían en actividad.
La peor crisis de su historia
En junio de 2020, en plena pandemia de coronavirus, Pérez Álvarez volvió a analizar la realidad del parque industrial y consideró que atravesaba el momento más difícil desde su creación.
«Creo que estamos frente al peor momento histórico del parque. Si uno observa la cantidad de fábricas que siguen funcionando y el número de trabajadores que permanecen empleados, la situación es incluso más crítica que la de 2001 o 2002», advirtió.
La apuesta por una nueva reconversión
Cinco décadas después de su fundación, Trelew busca escribir un nuevo capítulo para ese predio que durante años fue el corazón de la economía regional.
La principal apuesta es el Plan Estratégico Logístico: Trelew, centro productivo de la Patagonia, una iniciativa impulsada por el Municipio para atraer inversiones y generar empleo aprovechando la ubicación estratégica de la ciudad.
El proyecto contempla la creación de un Distrito Logístico de 49 hectáreas, destinado a actividades comerciales, de servicios y logística, con el objetivo de fortalecer la conexión con puertos, aeropuertos y las principales cadenas productivas de la región.
La expectativa es que esa reconversión permita recuperar parte del protagonismo económico que alguna vez convirtió al Parque Industrial de Trelew en uno de los motores del desarrollo de la Patagonia argentina.
