Una investigación reciente publicada en la revista Nature Medicine encendió una señal de alerta en la comunidad científica: el entorno social y físico en el que viven las personas puede acelerar significativamente el envejecimiento del cerebro.
El estudio, que contó con la participación de Cecilia Jarne, investigadora de la Universidad Nacional de Quilmes, analizó datos de más de 18.700 personas en 34 países y llegó a una conclusión contundente: el “exposoma” —es decir, el conjunto de factores ambientales, sociales y políticos a lo largo de la vida— explica hasta 15,5 veces más el envejecimiento cerebral que cualquier factor individual por separado.
“El ‘cóctel’ de exposiciones adversas es mucho más dañino que la suma de sus partes”, explicó Jarne. Según detalló, analizar variables aisladas como la contaminación o la desigualdad aporta poca información, pero al considerarlas en conjunto, su impacto se multiplica de forma significativa.
Lo físico y lo social
El trabajo distingue entre dos grandes componentes del exposoma. Por un lado, el “exposoma físico”, que incluye factores como la contaminación ambiental, temperaturas extremas, mala calidad del agua y falta de espacios verdes. Estos elementos están vinculados principalmente con un envejecimiento estructural del cerebro, afectando áreas clave como el sistema límbico —relacionado con la memoria y las emociones—, el cerebelo y regiones subcorticales.
Por otro lado, el “exposoma social” abarca condiciones como la desigualdad económica, la falta de acceso a la justicia o la baja representación política, factores que impactan en el funcionamiento cerebral, alterando redes vinculadas a la cognición y las emociones.
Cerebros más “viejos”
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que las personas que viven en contextos de mayor desigualdad presentan una brecha más amplia entre la edad biológica de su cerebro y su edad real. En otras palabras, sus cerebros envejecen más rápido de lo esperable.
El fenómeno resulta especialmente significativo en regiones como América Latina, donde las desigualdades estructurales son más profundas. “Ahora sabemos que la desigualdad no solo impacta en el acceso a la salud o la educación, sino que también acelera el envejecimiento cerebral”, remarcaron desde el equipo de investigación.
