El precio de la carne, los cambios en los hábitos de consumo y las dificultades que atraviesa la producción forman parte de un escenario que impacta tanto en el bolsillo de los consumidores como en el sector agropecuario de Chubut. La retracción de la demanda de carne vacuna impulsa la búsqueda de alternativas, mientras que la actividad ovina enfrenta dificultades que ponen en alerta a los productores.
Ricardo Iriani, presidente de la Sociedad Rural Valle del Chubut, explicó que la carne vacuna tuvo aumentos importantes durante los primeros meses del año, aunque posteriormente los incrementos se moderaron en un contexto de menor consumo. Según señaló, al observar la evolución anual, los precios de la carne acompañaron la inflación, mientras que los ingresos de la población quedaron rezagados frente al costo de los alimentos.
“Lo que es claro, viendo los números de todo el año, es que el tema de la carne ha acompañado la inflación, que estamos en el orden del 20% en lo que va del año”, sostuvo Iriani. Además, indicó que, al comparar octubre con octubre o septiembre con septiembre, la variación se ubica en torno al 30% o más, según los datos disponibles mencionados durante la entrevista.
El dirigente rural vinculó esta situación con una caída de la demanda de carne vacuna. “La carne ha subido y el resto de las cosas más que los ingresos en general de la población y por eso hay una retracción en lo que es la demanda de carne vacuna”, explicó.
Pollo y cerdo ganan espacio en la mesa de los argentinos
Ante el impacto de los precios, las carnes alternativas adquieren cada vez más protagonismo. Iriani señaló que el consumo de pollo y cerdo creció y destacó que, por primera vez en la historia argentina, el consumo de carne de pollo por persona al año habría superado al de carne vacuna.
El referente de la Sociedad Rural Valle del Chubut también relacionó este cambio con la mayor presencia de carnicerías especializadas en carne porcina y aviar. A su vez, destacó que en el Valle se incrementó la cantidad de criaderos de cerdos, lo que amplía las opciones disponibles para los consumidores.
Según los valores mencionados por Iriani, el consumo anual por persona en Argentina supera los 40 kilos de pollo, ronda los 40 kilos de carne vacuna y alcanza los 20 kilos de cerdo. En contraste, la carne ovina representa menos de dos kilos por habitante al año.
Si bien en la Patagonia existe una mayor tradición de consumo de carne ovina, el dirigente señaló que su presencia en la dieta también viene disminuyendo. A su entender, el comportamiento de los precios y la menor disponibilidad de animales influyen en esa tendencia.
Producción ovina: cada vez hay menos productores y animales
La situación adquiere otra dimensión al observar las dificultades que atraviesa la producción ovina en Chubut. Gerardo Fernández Müller, productor del sector, advirtió que cada vez hay menos productores y menos animales, una situación que afecta especialmente a la zona central de la provincia.
“Hay cada vez menos productores, hay cada vez menos animales”, resumió. Aunque explicó que la carne que produce logra venderse, reconoció que sostener la actividad se vuelve cada vez más difícil.
El productor señaló que el consumo de cordero tiene un carácter marcadamente estacional y local. En su caso, explicó que la comercialización está orientada principalmente al mercado de la zona y que, aunque no se dedicaba específicamente a vender corderos, comenzó a hacerlo para sostener su actividad.
Sin embargo, advirtió que el problema más grave es el abandono de establecimientos rurales. “Se están abandonando campos permanentemente. Es bastante serio el problema y creería que es el problema más serio que tenemos, el abandono de campos”, afirmó Fernández Müller.
El abandono de campos, una de las principales preocupaciones
Al analizar las causas de esta situación, Fernández Müller describió una combinación de factores económicos y generacionales que dificulta la continuidad de la producción.
“Para mí se formó una tormenta perfecta, un cambio generacional, no solo de dueños de campo, sino de trabajadores del campo, sumado a la cuestión económica”, explicó.
También mencionó el contexto cambiario y los bajos valores que llegó a tener la lana como factores que contribuyeron a que algunos productores optaran por abandonar sus establecimientos. A esto sumó la presión de depredadores como el puma y el zorro colorado, que afectan a los animales en los campos.
El productor remarcó que la disminución de establecimientos y de animales no solo condiciona la continuidad de la actividad, sino también la posibilidad de ampliar la comercialización de carne ovina.
Un mercado pequeño y una producción estacional
Fernández Müller recordó que, junto con otros productores, se incorporó a la producción orgánica en el año 2000 con la expectativa de exportar. Sin embargo, explicó que ese objetivo no pudo concretarse debido a las limitaciones de volumen y al tamaño del mercado.
“Es muy poquito el mercado nuestro, es muy chiquitito como para poder abastecer un mercado que pida, no sé, contenedores uno por mes. No hay la suficiente cantidad de carne o de ese tipo de carne”, señaló.
Además, indicó que la producción ovina tiene una marcada estacionalidad, ya que depende del momento en que los animales alcanzan las condiciones para su comercialización. Según explicó, el período de disponibilidad puede concentrarse en unos cuatro meses, aunque varía de acuerdo con cada establecimiento y con las condiciones de cada año.
En este contexto, las dificultades para sostener los campos, la reducción del stock ovino y las limitaciones para ampliar la oferta plantean desafíos para el sector. Mientras los consumidores modifican sus hábitos por el costo de los alimentos, la producción de carne en Chubut enfrenta el reto de sostener su actividad y preservar una tradición productiva característica de la región.
