Hay diagnósticos que dividen una vida en un antes y un después. El cáncer puede ser uno de ellos.
De un momento a otro aparecen palabras nuevas, estudios, tratamientos, médicos, decisiones y preguntas que muchas veces no tienen una respuesta inmediata. Y, junto con todo eso, aparecen los miedos.
¿Qué va a pasar? ¿Cómo será el tratamiento? ¿Cómo va a cambiar mi vida? ¿Qué va a pasar con mi familia? ¿Voy a poder seguir trabajando? ¿Cómo voy a atravesar todo esto?
En medio de ese escenario también existe un espacio para hablar de lo que sucede emocionalmente. Es allí donde aparece la psicooncología, una especialidad que acompaña a las personas con cáncer en los diferentes momentos del proceso.
La psicooncóloga Liliana Bridge explica que no se trata simplemente de hacer terapia psicológica. El abordaje tiene características propias porque la enfermedad atraviesa distintas dimensiones de la vida de una persona.
No es lo mismo un diagnóstico que un tratamiento
Una de las particularidades de la psicooncología es que el acompañamiento cambia según el momento que está atravesando cada paciente.
No es lo mismo encontrarse por primera vez con un diagnóstico de cáncer que estar en medio de un tratamiento. Tampoco es igual atravesar una enfermedad después de haber pasado por diferentes tratamientos que no tuvieron los resultados esperados.
Cada etapa trae sus propias preguntas y preocupaciones.
Por eso, explica Bridge, el objetivo es acompañar al paciente en los distintos momentos del proceso de la enfermedad y brindar herramientas que le permitan afrontar aquello que va apareciendo.
A veces pueden ser los efectos físicos del tratamiento. Otras veces, los cambios en el cuerpo, una cirugía, una mastectomía o una amputación.
También pueden aparecer preocupaciones relacionadas con el trabajo, la familia, los vínculos o la manera en que la persona se percibe a sí misma.
El momento en que todo cambia
El primer diagnóstico suele ser un momento especialmente movilizante.
Antes de conocer la enfermedad existe una vida cotidiana. Después del diagnóstico, esa vida puede llenarse de incertidumbre.
Bridge explica que, en esa primera instancia, uno de los objetivos principales es contener.
Contener emocionalmente, pero también ayudar a comprender lo que está sucediendo.
Porque cuando aparece el cáncer también aparecen muchos fantasmas. La información puede ser abrumadora y, actualmente, a eso se suma la posibilidad de buscar respuestas de manera inmediata en internet o consultar herramientas de inteligencia artificial.
Una búsqueda puede mostrar los mejores escenarios, pero también los peores.
“Uno intenta básicamente contener desde el conocimiento y sobre todo desde lo emocional”, explica la psicooncóloga.
No se trata de negar los temores, sino de ayudar a ordenarlos.
De poner cada pregunta en su lugar.
De poder distinguir entre aquello que está ocurriendo y aquello que todavía es solamente una posibilidad.
Primero, estabilizar
En ese primer momento, la persona necesita poder recuperar cierto equilibrio para comenzar a transitar lo que viene.
Bridge señala que cuando un paciente logra estabilizarse emocionalmente y también físicamente puede afrontar de otra manera el tratamiento.
La enfermedad no deja de existir. El tratamiento tampoco se vuelve sencillo. Pero contar con herramientas para manejar lo que genera puede modificar la manera en que una persona atraviesa ese proceso.
Por eso, la psicooncología no busca solamente trabajar sobre una emoción puntual.
Busca acompañar a una persona que está atravesando una situación que puede modificar diferentes aspectos de su vida.
La enfermedad también llega a la familia
Hay otra pregunta que aparece desde el comienzo: ¿quién está conmigo?
La red de apoyo ocupa un lugar central.
Por eso, parte del trabajo consiste en conocer con qué personas cuenta el paciente, quiénes pueden acompañarlo y cómo la enfermedad puede afectar sus vínculos, su vida familiar, social y laboral.
No todas las personas tienen la misma red. No todas cuentan con las mismas posibilidades de acompañamiento.
Y eso también forma parte del abordaje.
“Uno amplía mucho el tema de decir con qué personas cuenta esta persona, cómo va a afectar a su vida laboral, social y familiar, sobre todo con quiénes cuenta y con quiénes no”, explica Bridge.
A veces acompañar también significa ayudar a esa red a encontrar la manera de hacerlo.
Cuando el cuerpo también cambia
El cáncer no siempre implica solamente un tratamiento médico.
En algunos casos puede producir cambios importantes en el cuerpo y en la vida cotidiana. Una cirugía puede modificar la imagen corporal. Una mastectomía, una amputación u otras intervenciones pueden generar un proceso emocional propio.
Esos cambios también necesitan ser acompañados.
Porque detrás de una intervención médica hay una persona que puede estar preguntándose cómo volver a mirarse, cómo relacionarse con los demás o cómo reconstruir aspectos de su vida cotidiana.
Allí, nuevamente, el abordaje psicooncológico adquiere características diferentes según cada historia.
Acompañar no significa tener todas las respuestas
Tal vez una de las características más importantes de este proceso sea que no existe una única manera de atravesar un diagnóstico de cáncer. Cada persona llega con su propia historia, sus vínculos, sus recursos y sus temores.
Por eso, para Bridge, el acompañamiento comienza muchas veces por algo tan sencillo y tan necesario como escuchar, contener y ayudar a ordenar.
Después vendrán los tratamientos, los estudios, las decisiones y las diferentes etapas.
Pero antes de todo eso hay una persona que acaba de recibir una noticia que puede cambiar muchas cosas.
Y acompañarla también significa darle un espacio para poder entender qué le está pasando.
Porque frente al cáncer no solamente hay un cuerpo que necesita atención.
También hay emociones, vínculos, proyectos, miedos y una vida que continúa mientras la enfermedad ocupa, de pronto, una parte enorme de ella.
