Las apuestas online dejaron de ser una actividad limitada a casinos o casas de juego para convertirse en una práctica cotidiana al alcance de cualquier persona con un teléfono celular. En ese contexto, profesionales de la salud mental observan con preocupación un crecimiento sostenido de consultas vinculadas a la ludopatía, una problemática que afecta cada vez más a adolescentes y adultos jóvenes.
La médica especialista en salud mental comunitaria, María Victoria Giordano (M.P. 3904), quien actualmente se desempeña en la auditoría del Hospital Andrés Ísola de Puerto Madryn, advirtió que las nuevas plataformas digitales, sumadas a la fuerte presencia de publicidades en redes sociales, han multiplicado la exposición de los jóvenes a las apuestas y otros consumos problemáticos.
“Los chicos son los más expuestos porque reciben estos mensajes a través de las redes sociales, de los influencers, youtubers y figuras que siguen cotidianamente. No solamente promocionan apuestas online, sino también otros productos de consumo problemático como bebidas energizantes o alcohol”, explicó la profesional.
La búsqueda de placer inmediato
Según Giordano, el principal riesgo de las apuestas radica en el mecanismo de recompensa que generan en el cerebro.
“Las apuestas producen una liberación de dopamina que genera euforia y placer inmediato. Esa sensación dura muy poco tiempo, pero hace que la persona quiera volver a experimentarla. Allí aparece el deseo de seguir apostando y se puede desarrollar una dependencia psíquica”, señaló.
La especialista explicó que este fenómeno impacta especialmente en adolescentes, cuyo cerebro aún se encuentra en pleno desarrollo y formación.
“Los jóvenes tienen menor percepción del riesgo y viven en una cultura de la inmediatez, donde todo se obtiene rápido y la frustración cuesta cada vez más. Eso los vuelve más vulnerables frente a este tipo de estímulos”, afirmó.
El celular cambió las reglas del juego
Uno de los factores que más preocupa a los especialistas es la facilidad con la que hoy se puede acceder a plataformas de apuestas. “Antes había que trasladarse físicamente a una casa de juego. Hoy, con un celular, una billetera virtual y una transferencia, cualquier persona puede apostar en segundos sin moverse de su casa”, indicó Giordano.
Esa accesibilidad, sumada a campañas publicitarias masivas protagonizadas por deportistas, celebridades e incluso figuras recreadas mediante inteligencia artificial, genera un escenario en el que las apuestas están permanentemente presentes en la vida cotidiana.
“El avance tecnológico tiene muchísimos beneficios, pero también exige aprender a utilizarlo de manera responsable. Hoy las apuestas están disponibles las 24 horas y eso cambia completamente el escenario de riesgo”, sostuvo.
Más consultas por ludopatía
Desde el ámbito de la salud mental ya se observa un aumento de las consultas relacionadas con esta problemática.
“Se está consultando más por ludopatía. Antes muchas veces aparecía detrás del consumo de alcohol u otras conductas adictivas, pero hoy se identifica con mayor claridad como un problema específico”, explicó.
La profesional señaló que las apuestas online no son el único fenómeno vinculado al uso problemático del dinero en entornos digitales. También aparecen situaciones relacionadas con videojuegos que requieren compras permanentes o pagos para avanzar de nivel. “Empiezan los casos en los que los chicos utilizan tarjetas de crédito de los padres o realizan gastos sin autorización. Muchas veces la familia toma conciencia del problema cuando descubre movimientos económicos importantes”, remarcó.
Las señales de alarma
Giordano advirtió que la ludopatía suele estar asociada a otros trastornos que pueden agravar el cuadro. Entre las consecuencias más frecuentes mencionó ansiedad, depresión, aislamiento social, trastornos del sueño, insomnio, desesperanza e incluso ideación suicida en los casos más severos.
“No se trata solamente de apostar dinero. Hay una serie de consecuencias emocionales y psicológicas que afectan la calidad de vida de las personas y de sus familias”, indicó.
Además, vinculó el crecimiento de estas conductas con el contexto económico y social actual: “Estamos atravesando una situación compleja, con incertidumbre económica y dificultades laborales. Eso genera más angustia y desesperanza, y muchas personas buscan momentos de alivio o placer inmediato en distintos consumos problemáticos”.
El rol de las familias
La especialista consideró que la principal herramienta de prevención sigue estando en el hogar. “Los padres tienen que acompañar, dialogar y saber qué hacen sus hijos con el celular. No se trata de invadir, sino de interesarse, preguntar y estar presentes”, afirmó.
También remarcó la importancia de dar el ejemplo con hábitos saludables. “Los adultos no solo educan con palabras. Si existe un doble mensaje entre lo que se dice y lo que se hace, el impacto es mucho menor. La coherencia es fundamental”, señaló.
Asimismo, destacó la necesidad de enseñar desde edades tempranas conceptos relacionados con la administración responsable del dinero y el manejo de la frustración.
Dónde buscar ayuda
Giordano recordó que la ludopatía es considerada un consumo problemático dentro de la Ley Nacional de Salud Mental N.º 26.657, por lo que cuenta con dispositivos de atención específicos dentro del sistema sanitario.
En Puerto Madryn funciona el Centro Integral de Tratamiento de las Problemáticas de Consumo (SIT), ubicado en Villarino al 2300, donde se realizan consultas, tratamientos y actividades de prevención. Además, cualquier persona puede iniciar una consulta en centros de salud o con médicos generalistas para recibir orientación y eventual derivación a equipos especializados.
“La prevención comienza con la información, el acompañamiento familiar y la consulta temprana. Cuanto antes se detecte el problema, mayores serán las posibilidades de abordarlo adecuadamente”, concluyó la profesional.
