La provincia de Chubut se encuentra en una trayectoria de riesgo ambiental sostenido, marcada por la transformación crítica en su patrón de incendios forestales durante la última década (2015-2025). Los factores climáticos extremos han consolidado un «régimen de fuego alterado» en el frágil Bosque Andino-Patagónico (EAP).
Los registros del Servicio Provincial de Manejo del Fuego (SPMF) indican que, en los últimos cinco años (hasta 2025), se registraron 436 focos de incendio, afectando una superficie acumulada de 37.750 hectáreas. Esta continua pérdida de capital natural y biodiversidad subraya que la escala de la crisis no está siendo contenida eficazmente.
La gestión de riesgo en la provincia ha sido definida por la recurrencia de eventos de gran magnitud, siendo Cholila 2015, Comarca Andina 2021 y Epuyén 2025 los más críticos.
La Crisis en Epuyén (Enero 2025)
El caso más reciente, el incendio en inmediaciones del Lago Epuyén, estalló a mediodía del 15 de enero de 2025. El fuego estuvo activo durante 19 días hasta su contención por parte de los brigadistas, consumiendo al menos unas 3.530 hectáreas de bosque implantado, nativo, matorrales y pastizales.El fuego se expandió veloz por una plantación abandonada de pinos, una especie que aumenta la carga de combustible, y tuvo un devastador impacto social: arrasó con 76 viviendas, vehículos y animales, destruyó huertos y galpones. Por la destrucción de infraestructura, más de 200 personas tuvieron que ser evacuadas del área durante las tareas efectuadas.
Comarca Andina 2021: La catástrofe social
La crisis de la Comarca Andina, ocurrida en marzo de 2021, significó un cambio de paradigma al concentrarse en la interfaz urbano-rural.
- Zonas afectadas: Afectó localidades clave como Lago Puelo, El Hoyo, Epuyén, y las zonas de Cerro Radal y Las Golondrinas, con foco en la interfaz urbana.
- Superficie quemada: Si bien la superficie total quemada a nivel nacional fue menor a la de Cholila (8.291 ha, con gran parte en la Comarca), la proximidad a los centros poblados magnificó el daño.
Impacto dominante: La investigación dio como resultado que el origen fue humano (intencionalidad) y resultó en una catástrofe social directa. La quema destruyó más de 150 viviendas y otras infraestructuras, forzando la evacuación y generando una necesidad inmediata de reconstrucción.
Cholila 2015: La severidad de la naturaleza
El mega-incendio de Cholila, que comenzó el 21 de febrero de 2015, se inició por la caída de un rayo en una zona remota, es decir, tuvo un origen natural.
- Zonas afectadas: Principalmente los bosques de la región cordillerana, incluyendo el Parque Nacional Los Alerces, en áreas de difícil acceso.
- Superficie quemada: Arrasó con al menos más de 15.000 hectáreas de bosque.
- Impacto dominante: El impacto fue primariamente ecológico, caracterizado por una alta severidad del fuego.
La propagación fue «feroz» debido a las condiciones ambientales extremas de la época (sequía y viento), lo que demostró las vulnerabilidades logísticas del sistema de respuesta provincial frente a incendios forestales puros y remotos. El jefe operativo reconoció en su momento que la extinción finalmente sería «obra de la naturaleza» debido a la falta de lluvias y las dimensiones del fuego.
Causas del Fuego
Los datos históricos demuestran que la actividad humana es el factor dominante en la ignición. El origen humano es responsable del 61% de los focos registrados en los últimos cinco años. De estos, el 25% fueron originados intencionalmente.
Si bien las causas naturales (caída de rayos) son responsables de una porción de los focos, el principal rol de las condiciones naturales contemporáneas es el de actuar como multiplicadores del riesgo. La combinación de sequías prolongadas, vientos intensos y la consecuente acumulación de combustible vegetal seco transforma focos pequeños en megaincendios que superan la capacidad de respuesta de los sistemas de manejo.
Costos y Recuperación
Los daños se extienden a lo largo plazo, afectando el sistema socio-ecológico:
- Daño ambiental y ecológico: El fuego provoca una disminución drástica en la densidad de pequeños mamíferos, como el Monito de Monte. Además, la quema elimina la materia orgánica superficial, lo que, combinado con la alta exposición del suelo, favorece la erosión hídrica y altera la calidad del agua en las cuencas.
- Recuperación diferenciada: La recuperación ecológica es heterogénea. Especies rebrotantes como el Nire han exhibido un rebrote masivo. Sin embargo, el Coihue, que es semillera obligada, muestra una regeneración variable y existe un riesgo alto de que el ecosistema transicione a un matorral, reduciendo la biodiversidad y aumentando la susceptibilidad a incendios futuros.
