El hantavirus es una enfermedad viral aguda grave causada por el virus Hanta, presente en distintas regiones del mundo. En el sur de Argentina y Chile circula la variante Andes, que puede provocar el denominado síndrome cardiopulmonar, una forma severa que puede resultar mortal si no se trata a tiempo. Los principales transmisores son los ratones silvestres, especialmente los colilargos, que eliminan el virus a través de la saliva, la orina y las heces.
Cómo se contagia
La forma más frecuente de contagio es por inhalación, al respirar en ambientes donde las secreciones de roedores infectados han contaminado el aire, como galpones, huertas o pastizales. También puede transmitirse por contacto directo al tocar roedores o sus excrementos, por mordeduras y, en algunos casos, por vía interhumana a través del contacto estrecho con una persona infectada durante los primeros días de síntomas.
El período de incubación varía según el tipo de contagio. En los casos por inhalación, el promedio es de entre 10 y 45 días, mientras que en la transmisión entre personas suele ser de alrededor de 21 días, aunque puede ser menor. Esta variabilidad hace fundamental prestar atención a cualquier síntoma compatible, especialmente en zonas endémicas.
Cuáles son los síntomas
Los primeros signos de la enfermedad suelen confundirse con un cuadro gripal. Incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Sin embargo, con el correr de los días puede aparecer dificultad respiratoria, que puede agravarse y derivar en el síndrome cardiopulmonar por hantavirus. En estos casos, la atención médica inmediata es clave.
No existe un tratamiento específico para el hantavirus. Los pacientes con cuadros graves deben ser asistidos en hospitales, preferentemente en unidades de terapia intensiva con soporte respiratorio mecánico. Por eso, la detección temprana y la consulta rápida ante la aparición de síntomas resultan fundamentales para mejorar el pronóstico.
Cómo prevenirlo
En Argentina se identifican cuatro regiones endémicas: Norte (Salta y Jujuy), Centro (Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos), Noreste (Misiones) y Sur (Neuquén, Río Negro y Chubut). En estas zonas, la prevención es la principal herramienta para evitar el contagio. Entre las recomendaciones se destacan evitar el contacto con roedores, impedir su ingreso a las viviendas tapando orificios y mantener una correcta higiene de los ambientes.
También se aconseja ventilar durante al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de ingresar, utilizar barbijo de alta eficiencia y limpiar con soluciones de lavandina. En caso de encontrar roedores, se deben evitar manipulaciones directas: si están vivos, utilizar trampas o venenos; si están muertos, desinfectarlos, esperar y retirarlos con guantes para su correcta eliminación.
Finalmente, ante la presencia de síntomas compatibles, se recomienda acudir de inmediato a un centro de salud y evitar el contacto estrecho con otras personas. La prevención, el reconocimiento temprano y la consulta médica oportuna son claves para reducir el impacto de esta enfermedad.
