Tres nuevas crías de orca ya forman parte del registro científico de Península Valdés y, por primera vez, sus nombres fueron elegidos a través de una votación abierta que involucró a toda la comunidad de Puerto Pirámides. El hecho se da en el marco del trabajo que desde hace 20 años desarrolla el proyecto Punta Norte Orca Research.
Las crías quedaron incorporadas oficialmente al catálogo del proyecto con sus respectivas identificaciones: PTN-037 Machi, hijo de Konke; PTN-038 Kai, hijo de Jazmín; y PTN-039 Aoni, hijo de Yenu. Los tres nombres fueron propuestos y votados por alumnos de la Escuela N°87 de Puerto Pirámides, con participación de familias y vecinos.
Machi es un nombre de origen mapuche que significa curandero o sanador; Kai proviene de la lengua tehuelche y significa cuero; mientras que Aoni, también de origen tehuelche, significa sur. La elección de los nombres responde a una decisión pedagógica de la institución educativa, que promueve el uso de palabras vinculadas a la identidad cultural y territorial de Chubut.
La votación se realizó bajo un formato electoral completo. Los estudiantes diseñaron las boletas, organizaron la urna y explicaron el procedimiento a quienes se acercaron a participar. Este año se utilizó el sistema de boleta única y, ante la aparición de una tercera cría fuera de lo previsto, se resolvió asignar el primer nombre de la segunda lista más votada al nuevo cachorro, con acuerdo de las autoridades escolares.
La iniciativa forma parte del trabajo educativo que coordina Gabriela Bellazi, coordinadora educativa de Punta Norte Orca Research. El proyecto científico se dedica a la identificación y seguimiento de las orcas que habitan y cazan en Península Valdés, a partir del análisis de marcas únicas como la mancha postocular, la forma de la aleta dorsal, la montura gris y registros fotográficos de la cola. Estos datos se actualizan año a año, ya que los animales incorporan nuevas muescas y señales con el paso del tiempo.
Desde 2006, cada vez que se registra el nacimiento de una cría, el proyecto propone que los nombres sean elegidos por estudiantes de la península. El objetivo es generar un vínculo temprano con las orcas y promover la conciencia sobre la necesidad de protegerlas. A través de este proceso, los chicos investigan, cuentan las historias de cada ejemplar y hacen partícipe a sus familias, ampliando el alcance del trabajo científico.
Actualmente, hay alrededor de 30 orcas identificadas que cazan en Punta Norte, aunque los investigadores advierten que ese número representa solo una parte de la población que se desplaza por Península Valdés, el Golfo Nuevo y el Golfo San José. En los últimos años, además, se incorporaron registros sonoros que permitieron documentar vocalizaciones propias de estas orcas, una línea de investigación que continúa en desarrollo.
La experiencia de este año no solo sumó tres nuevos ejemplares al catálogo científico, sino que también consolidó un modelo de trabajo que integra investigación, educación y participación comunitaria, fortaleciendo el vínculo entre la ciencia y la comunidad local.
