Un hecho inédito comenzó a cambiar el mapa productivo de la Patagonia austral y a desafiar límites que durante décadas parecieron inamovibles. En cercanías de El Calafate, a apenas 40 kilómetros del glaciar Perito Moreno, se logró producir con éxito trigo, cebada y avena, consolidando el cultivo de trigo más austral del mundo y abriendo una nueva etapa para la estepa santacruceña.
La experiencia se desarrolla sobre unas 360 hectáreas en la Estancia Alice y forma parte de un proyecto estratégico que articula al Estado provincial con el sector privado. El objetivo es doble: generar materia prima local para abastecer una nueva planta estatal de alimentos balanceados que se construye en Río Gallegos y, al mismo tiempo, sentar las bases de una nueva matriz productiva para Santa Cruz, históricamente asociada casi en exclusividad a la ganadería extensiva.
La iniciativa es impulsada por Santa Cruz Puede SAU, empresa estatal creada este año, junto a la firma técnica AgroCalafate y el productor local Alejandro Bárcena. El esquema de trabajo es complementario: la estancia aporta las tierras, el Estado provincial acompaña con maquinaria, insumos, fertilizantes y costos operativos, mientras que AgroCalafate se encarga de la asistencia técnica, el manejo agronómico y la planificación productiva.
La apuesta tiene un destino concreto. La planta de alimentos balanceados prevé producir alrededor de 1.200 toneladas en su primera temporada y cerca del 70% de los granos necesarios —unas 800 toneladas de trigo y avena— provendrán de esta experiencia productiva desarrollada a metros del Parque Nacional Los Glaciares.
Lejos de ser un experimento improvisado, el proyecto se apoya en años de trabajo previo. Desde 2021 se realizaron ensayos, análisis de suelo y ajustes de manejo que permitieron, en pocas campañas, duplicar los rendimientos. Se trata de suelos franco arenosos con más del 9% de materia orgánica, una condición poco habitual que posibilita completar el ciclo de los cultivos en secano, aprovechando el agua acumulada por las precipitaciones y el deshielo invernal.
La siembra se realiza en primavera y la cosecha está prevista para mediados de enero. Para esta campaña se implantaron variedades de trigo y avena adaptadas a las condiciones del sur, sin riego artificial y con un manejo agronómico preciso. La cosecha demandará maquinaria específica que llegará especialmente desde la región pampeana, evidenciando la magnitud del desafío logístico que implica producir granos en estas latitudes.
Más allá del volumen inicial, el proyecto tiene una clara proyección de largo plazo. Para 2027 se prevé ampliar la capacidad de la planta hasta alcanzar las 2.500 toneladas de alimento balanceado, lo que demandará cerca de 1.750 toneladas de granos producidos íntegramente en la provincia. El objetivo es cubrir entre el 90 y el 95% de la materia prima con producción local y fortalecer de manera sustentable los sistemas ovinos y bovinos santacruceños.
La experiencia fue presentada recientemente en la Jornada a Campo “Desafíos y oportunidades para producir en Santa Cruz”, con la participación de autoridades provinciales, productores y técnicos. Allí se puso en valor la importancia de romper con la idea histórica de que “no se puede producir” en estas latitudes y se destacó el potencial de la provincia para diversificar su matriz productiva.
