Por décadas, el filetero supo ser una figura central en la industria pesquera de Chubut. En las plantas de procesamiento, especialmente en ciudades como Puerto Madryn, Rawson o Comodoro Rivadavia, cientos de trabajadores se especializaron en un oficio que requería precisión, velocidad y experiencia. El fileteado de merluza no era solamente una tarea industrial. Era un trabajo artesanal dentro de la lógica de la pesca, transmitido entre generaciones de operarios dentro de las plantas.
Hoy esa ocupación prácticamente desapareció en Madryn y el Valle. La explicación principal está en una transformación profunda de la matriz productiva del sector. En las últimos años, más del 90 % de la industria pesquera de Chubut concentró su negocio en el langostino.
El auge del marisco generó una fuerte dependencia de ese recurso. Muchas plantas se reconvirtieron, otras dejaron de procesar merluza y algunas directamente cerraron. A diferencia del langostino, el procesamiento de merluza requiere una gran cantidad de mano de obra en tierra, especialmente fileteros, lo que hizo que la caída de esa actividad impactara directamente en el empleo.
Con el paso del tiempo, los trabajadores especializados se jubilaron, migraron hacia otras tareas o abandonaron el sector. Así, uno de los oficios históricos de la industria pesquera patagónica fue desapareciendo lentamente.
En ese escenario, Comodoro quedó como una excepción dentro del mapa provincial.
Actualmente es la única ciudad chubutense que mantiene un puñado de plantas dedicadas al procesamiento de la especie Merluccius hubbsi.
La materia prima que llega a esas plantas proviene principalmente del Golfo San Jorge y barcos que operan en aguas nacionales. Desde allí se genera un producto que mantiene presencia en distintos mercados internacionales.
Los principales destinos de exportación de la merluza procesada en el sur de la provincia incluyen Brasil, España, Israel y Rusia, entre otros países que sostienen una demanda estable por este recurso.
Pero incluso dentro de ese circuito productivo el esquema es muy específico. El 95 % de lo que se exporta desde el sur de Chubut corresponde a “filete de merluza sin piel” en envases de más de un kilogramo, un formato destinado principalmente a la distribución mayorista o al procesamiento posterior en los mercados de destino.
Ese producto, sin embargo, tributa actualmente entre un 6 % y un 8 % de derechos de exportación, un costo que el sector empresario considera un factor que reduce la competitividad del negocio.
El plan del gobierno provincial
En ese contexto, el gobernador de Chubut, Ignacio Torres, anunció esta semana una iniciativa que busca revertir la caída del procesamiento de merluza en la provincia.
En un intento de “cautivar” a empresas y trabajadores con la idea de retomar la actividad en Puerto Madryn y el Valle, el mandatario anunció que la provincia solicitará formalmente al Gobierno nacional la eliminación de los derechos de exportación para la merluza procesada en tierra.
La medida apunta a que el beneficio no alcance al pescado congelado que se exporta sin elaborar, sino específicamente a la producción industrial realizada en plantas. El objetivo, según explicó el gobernador, es recuperar la rentabilidad del recurso, mantener activas las plantas y generar más empleo intensivo.
El anuncio fue formalizado el miércoles durante una visita institucional a Madryn, pero surgió luego de la primera Mesa de Desarrollo Pesquero, realizada el martes en la Casa de Gobierno provincial.
Ese encuentro funcionó como un espacio de diálogo entre el Ejecutivo, las cámaras empresarias y los sindicatos del sector.
“Vamos a reunirnos con Pablo Lavigne para pedir la eliminación de las retenciones para la merluza procesada en tierra, no la que se exporta congelada, porque el objetivo justamente es generar trabajo”, explicó Torres.
Según trascendió, la propuesta contaría con el aval del ministro de Economía Luis Caputo, quien ya había respaldado en febrero la posibilidad de avanzar con un esquema de quita de retenciones similar al aplicado en el sector petrolero.
El gobernador aseguró que la iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para mejorar la competitividad del sector.
“Desde el Gobierno, generar un esquema de alivio fiscal, básicamente bajar impuestos. La idea también es que los municipios acompañen con un esquema de alivio en lo que hace a tasas municipales y demás, específicamente para la merluza”, sostuvo.
Un problema estructural: la falta de fileteros
El plan oficial tiene un objetivo claro: generar empleo en las plantas pesqueras.
Según Torres, la reactivación del procesamiento de merluza podría tener un impacto significativo en el mercado laboral, con la posibilidad de crear más de 1.800 puestos de trabajo a mediano plazo.
Pero el propio gobernador reconoció que existe un obstáculo evidente.
Después de años de caída de la actividad, la mano de obra especializada prácticamente desapareció.
“Hoy, después de tanto tiempo que se dejó de hacer merluza, no hay fileteros”, admitió el mandatario.
Por ese motivo, el Gobierno provincial plantea una etapa inicial de capacitación laboral coordinada con la Secretaría de Trabajo. La idea es que las empresas pongan a disposición su infraestructura para formar nuevos operarios y reconstruir el oficio.
El desafío no es menor: el fileteado de merluza es un trabajo que se aprende con práctica y experiencia. Durante años, el conocimiento se transmitía dentro de las propias plantas entre trabajadores experimentados y aprendices.
Hoy ese circuito de formación prácticamente desapareció.
Un acuerdo poco habitual en el sector
Uno de los aspectos que el Gobierno provincial destacó del proceso es el nivel de consenso alcanzado entre los distintos actores de la pesca.
“Eso es histórico. Nunca pasó que los gremios, el Estado provincial, los municipios y los empresarios nos pongamos de acuerdo para hacer más competitivo un sector que genera empleo rápidamente como es la pesca”, afirmó Torres.
En ese marco, el sindicato Sindicato de Trabajadores de la Industria de la Alimentación también se mostró dispuesto a analizar esquemas laborales diferenciados para la merluza, teniendo en cuenta que el negocio del langostino opera con costos y valores distintos.
La idea es adaptar la estructura de costos para que el procesamiento de merluza vuelva a ser económicamente viable.
Una oportunidad para las plantas ociosas
Otro de los argumentos del gobierno provincial es que la merluza podría permitir extender la actividad laboral en las plantas pesqueras fuera de la temporada del langostino.
“Una planta que procesa langostino que puede hacer merluza duplica el empleo o incluso extiende la temporada para el trabajador”, explicó Torres.
En otras palabras, el procesamiento de merluza podría funcionar como actividad de contratemporada, permitiendo mantener activas instalaciones que hoy permanecen ociosas durante parte del año.
“La idea no es que haya un esquema de recaudación. La idea es generar una actividad que sea económicamente viable y rápidamente genere más empleo intensivo en las plantas que hoy están ociosas”, señaló el mandatario.
Un antecedente que no prosperó
El intento de reactivar el procesamiento de merluza no es nuevo.
En 2021, la entonces Cámara Pesquera del Chubut impulsó una propuesta similar que buscaba utilizar recursos del Fondo Nacional Pesquero (FONAPE) para capacitar trabajadores en el procesamiento de especies distintas al langostino.
La iniciativa tenía un objetivo similar al actual: mantener activas las plantas durante el invierno y generar empleo en los períodos de menor actividad pesquera.
Sin embargo, aquel proyecto no logró avanzar.
Entre la política y la industria
El debate que se abre ahora va más allá de una medida fiscal puntual.
En el fondo, se trata de discutir el modelo pesquero de la provincia. Durante años, la pesca argentina priorizó recursos de alto valor inmediato, como el langostino, lo que permitió sostener exportaciones pero también redujo el valor agregado industrial en tierra.
La merluza, históricamente, fue el recurso que sostuvo ese modelo industrial.
Recuperar su procesamiento implica mucho más que mejorar la competitividad de una especie. Significa reactivar plantas, reconstruir oficios y volver a pensar la pesca como una actividad industrial capaz de generar empleo masivo.
Y en ese proceso, el viejo oficio del filetero —ese trabajador silencioso que durante décadas sostuvo una parte clave de la economía pesquera patagónica— podría volver a tener un lugar en el futuro productivo de Chubut.
