A los 60 años, Julio Kresteff dejó de ser solamente uno de los productores cereceros más reconocidos de Chubut para convertirse en una de las nuevas figuras del gabinete provincial. Este miércoles, el gobernador Ignacio Torres lo puso en funciones como ministro de Producción, apostando por un perfil técnico, con fuerte arraigo en el sector privado y una extensa trayectoria vinculada al desarrollo del Valle Inferior del Río Chubut (VIRCh).
Su llegada al Gobierno no sorprendió a quienes siguen de cerca la política provincial. Desde hacía meses su nombre sonaba como uno de los posibles incorporados al gabinete y era considerado por distintos sectores como uno de los dirigentes con mayor proyección dentro del entramado productivo chubutense.
Del mundo automotor al campo
Aunque hoy su nombre está asociado a la producción de cerezas, Kresteff no comenzó su carrera en el agro. Durante años trabajó en el sector automotor, donde llegó a desempeñarse como gerente de ventas de la concesionaria que representaba a Mercedes-Benz. Sin embargo, hace más de dos décadas decidió regresar a la chacra familiar en Trelew y apostar por la producción frutícola, recuperando una tradición iniciada por su abuelo, inmigrante búlgaro que había adquirido tierras en el Valle.
Aquella decisión dio origen a Puente Colgante, emprendimiento que con el tiempo se transformó en una de las marcas de cerezas más reconocidas de la Patagonia.
Kresteff también ha sido parte del «mundo tuerca» por su afición al automovilismo, muchas veces como protagonistas en las pistas pero también como directivo de la Asociación Mar y Valle.
De productor local a exportador
Consciente de que la escala era determinante para competir en el mercado internacional, Kresteff impulsó la conformación de una cooperativa integrada por productores que compartieran estándares de calidad y tecnología.
El proyecto terminó convirtiéndose en un caso de éxito. Hoy exporta cerezas a Estados Unidos, Europa, China y Dubái, incorporó tecnología de clasificación electrónica y llegó a ubicarse entre los principales exportadores argentinos del sector.
Además del negocio exportador, desarrolló una estrategia comercial para posicionar la fruta en el mercado interno mediante la marca Puente Colgante, presente durante las temporadas de verano en distintos puntos turísticos de la Patagonia y con planes de expansión hacia la costa atlántica bonaerense.
La apuesta por Comodoro
Su mirada sobre la producción también lo llevó a impulsar un ambicioso proyecto en cercanías de Comodoro Rivadavia. En un establecimiento ubicado unos 30 kilómetros al norte de la ciudad desarrolla una plantación de más de 15.000 cerezos, con el objetivo de recuperar una actividad prácticamente desaparecida en la zona y alcanzar producciones superiores a los 40.000 kilos de fruta de primera calidad por temporada.
El emprendimiento incluye además un proyecto turístico y gastronómico que busca integrar producción, identidad regional y desarrollo local.
El hombre que ordenó la Compañía de Riego
Más allá de su actividad privada, Kresteff ganó reconocimiento por su conducción de la Compañía de Riego del VIRCh. Durante su gestión encabezó un proceso de normalización institucional en un organismo que atravesaba años de conflictos y dificultades administrativas. Bajo su presidencia, la entidad recuperó estabilidad, fortaleció su funcionamiento y volvió a convertirse en un actor relevante para la planificación hídrica del Valle.
Ese desempeño consolidó su imagen como dirigente capaz de construir consensos entre productores y administrar instituciones complejas.
Una mirada centrada en la producción
Quienes lo conocen aseguran que nunca ocultó su interés por participar activamente en política. En distintas oportunidades incluso fue mencionado como posible candidato a intendente de Trelew.
Su discurso gira alrededor de un eje claro: recuperar la matriz productiva del Valle. «Fuimos la ciudad más progresista del sur argentino. Tenemos un mercado concentrador, tenemos un montón de cosas. Hay que apuntarle por ahí. Lo que hay que conseguir es financiamiento para que se pueda producir y la gente labure; después los puestos de trabajo van a aparecer», sostuvo tiempo atrás.
También suele recordar que décadas atrás el Valle producía manzanas, peras, duraznos, damascos y ciruelas, y lamenta la pérdida de esa diversidad productiva. Para Kresteff, el desafío pasa por volver a agregar valor, generar empleo y aprovechar la infraestructura ya existente.
El desafío en el gabinete
Con su incorporación al Ministerio de Producción, Ignacio Torres apuesta por un funcionario con experiencia directa en el sector privado, conocimiento del territorio y fuerte vínculo con el entramado agroindustrial de Chubut.
Su desafío ahora será trasladar esa experiencia de productor y dirigente al diseño de políticas públicas para una cartera clave, en momentos en que la provincia busca potenciar sus economías regionales, atraer inversiones y diversificar su matriz productiva.
