La ciencia argentina dio un nuevo paso en la investigación de una de las enfermedades endémicas más importantes de América Latina. Especialistas del CONICET y de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) desarrollaron GCanner, una herramienta informática capaz de analizar de manera más rápida, precisa y estandarizada el genoma del Trypanosoma cruzi, el parásito responsable de la enfermedad de Chagas.
El desarrollo, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica Methods in Molecular Biology, representa un avance significativo para la comunidad científica. En Argentina, el Chagas afecta a unas 1.300.000 personas, mientras que a nivel mundial se estima que entre 6 y 7 millones conviven con la enfermedad, que provoca alrededor de 10.000 muertes por año.
«GCanner funciona como un scanner molecular del genoma de Trypanosoma cruzi, revelando una capa de complejidad nunca antes vista en este patógeno«, explicó Carlos Buscaglia, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas (IIBIO-CONICET-UNSAM) y uno de los responsables del proyecto.
Según detalló el especialista, la herramienta permite comprender mejor las diferencias entre las distintas cepas del parásito, información clave para avanzar en el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas y diagnósticas.
Un desafío que llevaba años sin resolverse
Uno de los mayores obstáculos para los investigadores era comprender cómo está organizado el genoma del Trypanosoma cruzi, especialmente las regiones vinculadas con los llamados factores de virulencia, es decir, los genes que permiten al parásito invadir las células humanas y evadir las defensas del organismo.
Virginia Balouz, también investigadora del CONICET e integrante del equipo, explicó que durante años cada laboratorio utilizó métodos propios para identificar esas regiones, lo que generaba diferencias en los resultados obtenidos.
«Era como si cada grupo de investigación utilizara una receta distinta para cocinar el mismo plato. Los resultados podían parecer similares, pero no eran exactamente comparables», señaló.
GCanner resuelve ese problema al automatizar el análisis sin necesidad de interpretar manualmente el genoma, lo que reduce los sesgos y mejora la reproducibilidad de los estudios en todo el mundo.
Un mapa más preciso del parásito
El desarrollo se apoya además en otro importante avance alcanzado por el mismo equipo en 2025, cuando lograron publicar el genoma completo de la cepa autóctona RA de Trypanosoma cruzi, considerada un modelo fundamental para estudiar las formas más graves de la enfermedad.
Ese trabajo permitió identificar cerca de 17.000 genes compartidos con otros parásitos emparentados y unos 7.000 genes exclusivos vinculados con la capacidad del Trypanosoma cruzi para producir la enfermedad.
Gracias a GCanner, ahora los investigadores pueden ubicar con precisión dónde se encuentran esos genes estratégicos dentro del genoma, facilitando el estudio de su funcionamiento.
Los científicos destacan que la principal fortaleza de GCanner es que permitirá unificar criterios entre laboratorios de distintos países, facilitando la comparación de investigaciones y acelerando nuevos descubrimientos.
«Bajo la premisa de dividir para conquistar, GCanner separa el genoma en regiones con características específicas, permitiendo estudiar con mayor claridad el rol de cada grupo de genes«, explicó Balouz.
Por su parte, Buscaglia remarcó que conocer en profundidad la organización genética de las cepas que circulan en Argentina permitirá desarrollar estrategias diagnósticas y terapéuticas más eficaces contra la enfermedad de Chagas, una patología que continúa siendo uno de los principales desafíos sanitarios de la región.
