Comodoro Rivadavia fue fundada el 23 de febrero de 1901 por Francisco Pietrobelli y recibió su nombre en homenaje al comodoro Martín Rivadavia, nieto de Bernardino Rivadavia, quien había realizado sondeos en el golfo San Jorge en 1892. La creación formal de la ciudad se concretó mediante un decreto presidencial firmado por el vicepresidente Norberto Quirno Costa, durante la ausencia de Julio A. Roca, estableciendo una nueva colonia sobre la costa atlántica del territorio del Chubut, entre Punta Borja y Punta del Marqués.
Antes de su fundación oficial, el área era transitada por parcialidades aonikenk (tehuelche), que utilizaban la ruta costera y levantaban campamentos temporales, dejando marcadas sus rastrilladas. Hacia 1898, familias galesas provenientes del valle del Chubut se instalaron en la Colonia Pastoril Sarmiento y promovieron la necesidad de un puerto cercano para exportar su producción agrícola. En ese contexto, el inmigrante italiano de origen veronés Francisco Pietrobelli recorrió el golfo San Jorge en busca de un sitio adecuado. Tras varios intentos fallidos entre 1898 y 1900, logró establecer un galpón en Punta Borjas, a los pies del cerro Chenque, dando origen al asentamiento que luego sería ciudad.
El 4 de junio de 1902 arribaron los primeros colonos sudafricanos, liderados por Louis Baumann, quienes emigraron tras la Guerra de los Bóeres (1899-1902). La llegada de estas familias, sumada a los primeros pobladores, impulsó un crecimiento demográfico significativo en el joven pueblo portuario y aportó rasgos socioculturales distintivos a la región.
El descubrimiento del petróleo en 1907
La falta de agua potable llevó a solicitar asistencia al Gobierno Nacional. En 1906 arribó al país un equipo alemán “Fauck”, impulsado por Julio Krause, jefe de Geología e Hidrología de la Dirección de Minas. En marzo de 1907 comenzaron las perforaciones a unos tres kilómetros al norte del cerro Chenque. El 13 de diciembre de 1907, tras superar los quinientos metros de profundidad sin hallar agua, emergió un líquido aceitoso con olor a kerosén: se había descubierto petróleo, marcando el inicio de la historia petrolera argentina.
Capital Nacional del Petróleo y expansión urbana
Ese hallazgo transformó por completo el destino de Comodoro Rivadavia, que pasó de ser un pequeño enclave portuario a convertirse en la Capital Nacional del Petróleo. El desarrollo de la actividad hidrocarburífera impulsó la creación de empresas públicas como YPF y Gas del Estado, consolidando su perfil industrial y energético.
En 1944 se instauró la Gobernación Militar, con Comodoro como capital, etapa que significó una fuerte expansión urbana, industrial y política hasta su anulación en 1955. Posteriormente, el boom petrolero iniciado en 1958 bajo el desarrollismo generó un salto cuantitativo en infraestructura y construcción en altura, duplicando la población hasta la anulación de los contratos petroleros en 1963.
Infraestructura estratégica y boom petrolero
La ciudad, ubicada en el centro-este de la Patagonia y en el corazón de la cuenca hidrocarburífera del golfo San Jorge, se consolidó además como nodo comercial y de transporte regional. Desde su puerto se exportan petróleo, productos industriales y agrícolas. En 1949 se inauguró un gasoducto que la conectó con Buenos Aires, considerado en su momento el más largo del mundo, y en 1960 se construyó en paralelo el gasoducto General San Martín, de mayor capacidad.
Un nuevo boom petrolero comenzó en 2003 y se afianzó con el incremento del precio internacional del barril, haciendo rentable la explotación en la zona. Este proceso, que continúa hasta hoy, sigue moldeando el crecimiento demográfico y la transformación urbana de una de las ciudades más pobladas de Chubut, cuya historia quedó definitivamente ligada al petróleo desde aquel 13 de diciembre de 1907.
