El Día del Maestro se celebra en Argentina cada 11 de septiembre, fecha que recuerda el fallecimiento de Domingo Faustino Sarmiento, ocurrido en 1888. La jornada reconoce su fuerte impulso a la educación pública, gratuita y laica y su influencia en el sistema educativo argentino.
Sarmiento, conocido históricamente como el “padre del aula”, nació el 15 de febrero de 1811 en un hogar humilde de la provincia de San Juan. Sus padres fueron Paula Albarracín y José Clemente Sarmiento, y su infancia transcurrió en el barrio El Carrascal.
Desde muy pequeño mostró interés por la educación. Aprendió a leer a los cuatro años, gracias a las enseñanzas de su padre y de su tío, y durante su niñez asistió a una de las llamadas “Escuelas de la Patria”.
Sarmiento y su primera escuela
A los 15 años, Sarmiento fundó su primera escuela en la provincia de San Luis, en San Francisco del Monte de Oro. Allí comenzó a desarrollar una concepción de la enseñanza que luego marcaría buena parte de su trayectoria política e intelectual.
Para Sarmiento, la educación debía ser pública, gratuita y común, y debía alcanzar por igual a niñas y niños. Su preocupación por ampliar el acceso a la enseñanza se convirtió en uno de los principales ejes de su vida.
Exilio y trabajo intelectual
Sus fuertes diferencias políticas con los gobiernos federales lo llevaron a exiliarse en Chile en distintas oportunidades. Durante sus años en el país vecino desempeñó diversos oficios y actividades: trabajó como maestro, minero, comerciante y periodista.
También desarrolló una importante producción literaria y política. Entre sus obras más reconocidas se encuentran Facundo o civilización y barbarie y Recuerdos de provincia, textos fundamentales para comprender el pensamiento argentino del siglo XIX.
Gobernador de San Juan y presidente
Sarmiento regresó a la Argentina y en 1862 asumió como gobernador de San Juan. Durante su gestión impulsó la ley de enseñanza primaria obligatoria, profundizando su proyecto educativo.
Entre 1868 y 1874, ocupó la Presidencia de la Nación Argentina. Durante su mandato promovió la creación de cientos de escuelas, impulsó las bibliotecas populares y llevó adelante el censo poblacional, entre otras iniciativas.
Su política educativa y su defensa de la expansión de la enseñanza pública consolidaron la imagen histórica de Sarmiento como el “padre del aula”.
¿Por qué se celebra el Día del Maestro el 11 de septiembre?
Sarmiento murió en Asunción, Paraguay, el 11 de septiembre de 1888. En homenaje a su trayectoria y a su aporte a la educación, Argentina estableció esa fecha como el Día del Maestro.
La conmemoración también adquirió un alcance regional. En 1943, durante la Primera Conferencia de Ministros y Directores de Educación de las Repúblicas Americanas, realizada en Panamá, se estableció el 11 de septiembre como Día del Maestro para toda América. Argentina adoptó oficialmente la fecha en 1945.
En el país, el Día del Maestro constituye una jornada no laborable para el ámbito educativo, por lo que no se desarrolla actividad escolar habitual en los establecimientos, aunque no es un feriado nacional inamovible.
Cada año, la fecha permite reconocer la tarea de quienes ejercen la docencia y, al mismo tiempo, recordar el proyecto educativo de Domingo Faustino Sarmiento, cuya influencia permanece vinculada a la historia de la educación argentina.
