Desde su implementación en 2021, Chubut ya realizó múltiples juicios por jurados, una modalidad que incorporó la participación directa de ciudadanos en la administración de Justicia y que, según destacó la directora de la Oficina Judicial de Trelew, Patricia García, representa un avance en materia de transparencia, democracia y compromiso cívico.
En diálogo con el programa Valor Agregado, que se emite por Canal 12, la funcionaria recordó que la ley que instauró este sistema fue el resultado de un largo proceso legislativo y que su puesta en marcha respondió a una demanda histórica. «Era una ley que veníamos esperando desde hacía muchísimos años», afirmó.
Para García, el juicio por jurados no solo transforma la forma en que se resuelven determinados procesos penales, sino que también acerca la Justicia a la sociedad, permitiendo que ciudadanos comunes participen en decisiones de enorme trascendencia.
Aunque el sistema comenzó a regir hace pocos años, la directora recordó que la provincia tiene antecedentes históricos vinculados a los juicios por jurados. Explicó que fueron los colonos galeses quienes introdujeron esta modalidad para resolver conflictos comunitarios.
Incluso, señaló que en Gaiman aún se conserva un libro histórico donde quedaron registrados aquellos primeros jurados y las decisiones que adoptaban en distintas controversias de la época.
Cómo se eligen los jurados
El procedimiento comienza con un sorteo realizado sobre el padrón electoral, mediante el cual se selecciona a ciudadanos que cumplen los requisitos establecidos por la ley.
Posteriormente, las partes participan de una audiencia destinada a conformar un jurado imparcial para el caso específico. Allí se evalúan distintas circunstancias personales que podrían afectar la objetividad de los convocados.
Entre los requisitos básicos para integrar un jurado figuran saber leer y escribir, tener capacidad para observar correctamente la prueba y escuchar los testimonios que se presentan durante el juicio.
Finalmente, 12 ciudadanos son quienes deliberan y emiten el veredicto, siempre en una instancia completamente reservada.
Qué causas llegan a un juicio por jurados
No todos los procesos penales se resuelven bajo esta modalidad.
La legislación provincial establece que llegan a juicio por jurados aquellos delitos cuya pena máxima prevista por el Código Penal supera los 14 años de prisión, independientemente de la pena concreta que luego solicite la fiscalía durante el debate.
Se trata, por lo tanto, de causas de especial gravedad, donde la intervención de ciudadanos constituye una garantía adicional dentro del proceso judicial.
Patricia García aclaró que los ciudadanos convocados no pueden rechazar libremente la participación. Solo existen excepciones expresamente previstas por la ley, entre ellas ser mayor de 70 años o haber integrado recientemente otro jurado popular.
La convocatoria constituye un deber cívico similar al ejercicio del voto y forma parte de los mecanismos de participación ciudadana previstos por la legislación.
Cómo deliberan los jurados
Una vez concluida la etapa probatoria, los integrantes del jurado pasan a deliberar en una sala reservada.
La ley fija un tiempo mínimo obligatorio de dos horas, aunque en la práctica las deliberaciones suelen extenderse bastante más.
Durante ese proceso no reciben asesoramiento jurídico ni interviene ningún magistrado. Solo permanecen disponibles dos oficiales de Justicia fuera de la sala para canalizar eventuales pedidos escritos de los jurados.
Si necesitan volver a observar un video, revisar documentación o escuchar nuevamente algún testimonio, deben solicitarlo por escrito. En ese caso, el juez analiza el pedido junto con las partes y, si corresponde, ordena la reproducción de esa prueba.
El rol del juez
La directora explicó que una de las tareas centrales del juez consiste en instruir previamente al jurado sobre las reglas del proceso.
Los magistrados les explican qué constituye prueba válida y qué elementos no pueden ser considerados al momento de deliberar.
Por ejemplo, los alegatos de apertura de la fiscalía o la defensa no constituyen prueba, sino únicamente la exposición de las respectivas teorías del caso. La decisión debe basarse exclusivamente en aquello que los jurados observan y escuchan durante el juicio.
Quince juicios y un dato que llama la atención
Uno de los aspectos que más sorprendió a la Oficina Judicial desde la implementación del sistema es el resultado de las deliberaciones. Los 15 juicios por jurados realizados en Trelew concluyeron con veredictos unánimes.
Sin embargo, García aclaró que eso no significa que las discusiones internas hayan sido sencillas.
Algunas deliberaciones demandaron cinco o seis horas, e incluso hubo procesos en los que fue necesario suspender la deliberación para que los jurados continuaran al día siguiente.
En esos casos, el juez les imparte estrictas instrucciones: no pueden conversar sobre la causa con familiares, consultar redes sociales, leer noticias vinculadas al juicio ni buscar información externa.
Más allá de los resultados judiciales, Patricia García aseguró que la devolución de quienes integran un jurado suele ser altamente positiva.
Según explicó, muchos ciudadanos destacan la posibilidad de conocer desde adentro el funcionamiento de la Justicia, comprender el trabajo de fiscales, defensores, policías y peritos, y asumir la responsabilidad de decidir sobre casos de enorme trascendencia.
«Es un verdadero ejercicio de ciudadanía y de democracia», resumió la directora de la Oficina Judicial de Trelew, al destacar que el sistema permite fortalecer la participación social y mejorar la confianza pública en las instituciones judiciales.
