A comienzos del siglo XX, la cordillera de Chubut era escenario de una intensa persecución contra un grupo de forajidos que había sembrado temor entre los pobladores, comerciantes y productores rurales. Entre ellos se encontraban los norteamericanos Robert Evans, conocido como Emoline Hood, y William Wilson, antiguos secuaces de los célebres Butch Cassidy y Sundance Kid.
Durante años, ambos fueron buscados por su presunta participación en una serie de hechos violentos que conmocionaron al territorio. La persecución alcanzó su punto máximo luego del asesinato de Llwyd ap Iwan, gerente de la sucursal Arroyo Pescado de la Compañía Mercantil Chubut, ocurrido durante un asalto en 1909.
A ese episodio se sumó otro hecho que aumentó la presión sobre las autoridades: el primer secuestro registrado en el territorio chubutense, ocurrido en 1911, cuya víctima fue el reconocido ganadero de Corcovado, Lucio Ramos Otero.
La partida de la Fronteriza que encontró a los fugitivos
Ante la creciente preocupación por la inseguridad en la región cordillerana y las presiones del Gobierno nacional y de la prensa de Buenos Aires, se intensificó la búsqueda de la banda.
Los datos aportados por pobladores permitieron ubicar a los fugitivos cerca de Alto Río Pico. Hasta allí llegó una partida de la denominada Policía Fronteriza del Chubut, encabezada por el subteniente Jesús Blanco y el comisario Eufemio Palleres.
En 1912, la patrulla logró interceptar a Evans y Wilson, quienes murieron durante el operativo. Aunque la versión oficial habló de un enfrentamiento armado, investigaciones posteriores sostienen que el episodio pudo haberse tratado de una emboscada, más que de un combate abierto.
La caída de estos dos integrantes de la antigua banda de Cassidy y Sundance Kid fue presentada entonces como un golpe decisivo contra el bandolerismo que afectaba a la zona.
Una fuerza creada para combatir el crimen pero marcada por los abusos
La Policía Fronteriza del Chubut había sido creada en febrero de 1911 por el Ministerio del Interior de la Nación con el objetivo de controlar el avance del delito en la frontera con Chile y en las zonas rurales del oeste provincial.
Se trataba de un cuerpo de seguridad con características militarizadas, concebido como una fuerza móvil capaz de desplazarse por los extensos territorios cordilleranos.
Su principal base de operaciones estaba en Súnica, cerca de Trevelin y la Colonia 16 de Octubre, y estuvo inicialmente bajo el mando del mayor Mateo Gebhard, un exmilitar de origen austríaco.
La creación de la fuerza respondió a una situación compleja: robos, ataques y hechos violentos que, según las autoridades de la época, habían superado la capacidad de respuesta de las instituciones existentes.
Del combate al bandolerismo a una historia de controversias
Con el paso del tiempo, la Policía Fronteriza comenzó a acumular denuncias por sus propios métodos de actuación. Diversos testimonios señalaron la existencia de ejecuciones sumarias, detenciones arbitrarias y abusos de autoridad contra habitantes de la región cordillerana.
La fuerza, que había sido creada para restablecer el orden, terminó siendo cuestionada por utilizar procedimientos violentos y actuar con una amplia impunidad.
Debido a la magnitud de las denuncias, el cuerpo fue disuelto pocos años después de su creación, en 1914 según registros oficiales, aunque algunas fuentes locales ubican su desaparición definitiva hacia 1918.
Así, la historia de la Policía Fronteriza del Chubut quedó marcada por una doble dimensión: por un lado, la persecución de peligrosos bandoleros que amenazaban a la población; por otro, los excesos cometidos por una fuerza que terminó convirtiéndose en parte del problema que debía solucionar.
Un antecedente de la seguridad en la frontera patagónica
Más de un siglo después, el control de las zonas fronterizas en la región corresponde a fuerzas federales como la Gendarmería Nacional Argentina, con un marco institucional diferente.
El episodio de 1912 continúa formando parte de la memoria histórica de Chubut como uno de los capítulos más intensos de una época atravesada por la expansión territorial, los conflictos en la frontera y la lucha contra el bandolerismo en la Patagonia.
