La ciudad de Trelew consolida de forma definitiva su posicionamiento como el epicentro de la paleontología y la megafauna prehistórica de Sudamérica. En las últimas horas se confirmó el traslado de nuevas e imponentes réplicas que se sumarán al paisaje urbano, transformando los espacios públicos en verdaderos museos a cielo abierto para el disfrute de los vecinos del Valle Inferior del Río Chubut y el turismo nacional e internacional.
El reconocido artista y escultor en hierro, Tomas Schinelli, despidió formalmente a los Kelenkenes y al Pyrotherium en su viaje definitivo hacia Trelew. Con la partida de estas monumentales estructuras metálicas, la ciudad se prepara para expandir un circuito que combina de forma exacta el rigor científico, el atractivo turístico y el arte metalúrgico patagónico.
El circuito prehistórico que ya corona a la ciudad del valle
«Trelew es tierra de dinosaurios: un lugar donde la historia más antigua del planeta sigue viva en cada rincón», destacan las autoridades locales al poner en valor el patrimonio paleontológico de la región. Las nuevas piezas de Schinelli no llegarán a un terreno vacío, sino que se integrarán a una propuesta que ya cuenta con imponentes colosos de escala real distribuidos en puntos estratégicos de la localidad.
Entre las esculturas en la ciudad que ya existen, se destaca el imponente ejemplar ubicado en el Parque Recreativo Reserva Laguna Cacique Chiquichano. Se trata del Tyrannotitan Chubutensis, uno de los dinosaurios carnívoros más feroces del período Cretácico, cuyos restos fósiles fueron hallados originalmente en suelo chubutense y que hoy custodia el espacio verde más transitado por los trelewenses.
Asimismo, quienes ingresan a la ciudad por la vía terrestre se topan con la estructura que colocó a la provincia en las portadas científicas de todo el mundo. Los expertos repiten que la Patagonia guarda secretos gigantes y, en Trelew, uno de ellos sigue haciendo historia: el Patagotitan Mayorum, considerado el dinosaurio más grande del mundo, está emplazado en el acceso norte de la ciudad sobre la Ruta Nacional N° 3, sirviendo como una imponente carta de presentación para los viajeros.
Kelenken Guillermoi: el arribo de la verdadera ave del terror
Una de las incorporaciones más esperadas es la réplica del Kelenken, un hallazgo que impactó al mundo de la ciencia cuando sus restos óseos fueron descubiertos en la provincia de Río Negro. Su llegada a Trelew permitirá ilustrar de forma didáctica lo que ocurrió en la Patagonia millones de años después de la caída del asteroide que terminó con el reinado de los grandes reptiles.
Tras la extinción de los dinosaurios por el impacto del meteorito, las aves lograron sobrevivir y adaptarse mientras las especies se reconfiguaban. En ese contexto evolutivo posterior, el Kelenken se destacó como un ave depredadora que habitaba la estepa patagónica. Específicamente, el Kelenken guillermoi es la especie extinta comúnmente conocida como “ave del terror”, perteneciente al período Mioceno, y se alza como el ave depredadora más grande conocida de su género.
Los datos biofísicos de esta criatura imponen un respeto absoluto. Hace 15 millones de años, este miembro de la familia Phorusrhacidae llegó a la cima de la cadena alimenticia de la Región Sur y conquistó Sudamérica. Los estudios paleontológicos sugieren que estos animales medían alrededor de los 3 metros de altura, con un cráneo monumental que alcanzaba los 70 centímetros de longitud, incluyendo un pico ganchudo y ultra resistente, y un peso que estimaciones iniciales fijaban en 180 kilos pero que los últimos análisis científicos sugieren que rondaba los 250 kilos aproximadamente.
Los Kelenken eran animales sumamente ágiles que cazaban, trituraban y devoraban roedores, reptiles y mamíferos medianos. De acuerdo con las investigaciones de los especialistas, de un picotazo certero podían matar a un animal de grandes dimensiones al que previamente perseguían a la carrera. Con una notable inteligencia biológica, estas aves daban vuelta a los grandes ungulados (ancestros de los armadillos actuales) protegidos por su grueso caparazón para luego desgarrarlos desde la zona inferior desprotegida. En materia de velocidad, se determinó que las crías podían alcanzar velocidades de hasta 70 km/h, mientras que los ejemplares adultos, debido a su estructura ósea maciza, solo llegaban a los 40 km/h.
Pyrotherium: la extraña e imponente «bestia de fuego»
La segunda especie que viaja desde el taller del escultor hacia el suelo trelewense es el Pyrotherium (cuyo nombre científico se traduce textualmente como «bestia de fuego»), un género de mamíferos placentarios pertenecientes al orden Pyrotheria, del superorden extinto de los meridiungulados nativos de Sudamérica.
La especie que quedará retratada en el hierro, el Pyrotherium romeroi, vivía en lo que es actualmente territorio de la República Argentina a comienzos de la época geológica del Oligoceno. Al observar los restos fósiles y reconstruir su fisonomía, se supone de forma certera que desarrolló una pequeña trompa móvil. Curiosamente, a pesar de lo que su fisonomía sugiere a primera vista, este espécimen no está emparentado de forma directa con los actuales elefantes (proboscídeos). Tan grande es el parecido morfológico que al estudiar los primeros restos fósiles recuperados del suelo patagónico, los naturalistas del pasado le atribuyeron erróneamente un parentesco directo con los paquidermos.
El nicho ecológico que ocupó en el ecosistema prehistórico fue similar al de los proboscídeos primitivos, como el africano Moeritherium. Al igual que ellos, sus extremidades eran considerablemente más cortas que las de los elefantes del Pleistoceno, asemejándose más bien en su contextura física a los actuales hipopótamos y tapires.
Las especies del género Pyrotherium presentaban la apariencia general de un gran tapir digitígrado, con patas relativamente cortas dotadas de cinco dedos con falanges anchas y chatas. El animal medía unos 3 metros de longitud total y alcanzaba una altura de 1,50 metros hasta los hombros, con una masa corporal estimada de más de 3.500 kilogramos de peso. Sus restos óseos, hallados en diversos puntos de Sudamérica (Brasil, Argentina y Perú), datan del Oligoceno.
Existen características anatómicas muy específicas que confunden a este animal con el Moeritherium, con el que no posee lazos evolutivos directos: una fuerte musculatura en la zona del cuello y molares bilofodontes excepcionalmente largos, contrastados extrañamente con un paladar estrecho. Finalmente, los huesos nasales y el agujero de la nariz aparecen situados muy atrás en el cráneo, directamente entre los ojos. Esta particularidad ósea es la que hace pensar de forma unánime a los científicos en la presencia de una probóscide (trompa), similar a la que lucen los antílopes saiga, los elefantes modernos o las extintas macrauchenias.
Con la llegada de estas tres nuevas obras de arte en hierro y rigor científico provistas por Schinelli, Trelew expande su oferta cultural y educativa, invitando a la comunidad y a los viajeros a sumergirse en los misterios de una Patagonia que supo albergar a los seres más extraordinarios del planeta.
