La meningitis volvió a encender señales de alerta en Argentina luego de que las autoridades sanitarias confirmaran un incremento de casos por encima de los valores esperados para esta época del año.
Según datos del Boletín Epidemiológico Nacional, en lo que va de 2026 ya se notificaron 172 casos de meningitis, superando la mediana registrada durante el mismo período entre 2022 y 2025, cuando el promedio acumulado era de 152 casos.
El escenario genera preocupación especialmente por el impacto que pueden tener las formas bacterianas de la enfermedad, consideradas las más graves y potencialmente mortales.
La meningitis consiste en la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal y que cumplen una función esencial en la protección del sistema nervioso central.
La enfermedad puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos, aunque las infecciones bacterianas son las que representan mayor riesgo sanitario debido a su rápida evolución y a las secuelas que pueden dejar.
Entre las complicaciones más severas aparecen daños neurológicos permanentes, pérdida auditiva e incluso la muerte, particularmente en niños pequeños y grupos vulnerables.
Los especialistas advierten además que uno de los principales problemas es que los síntomas iniciales suelen confundirse con otras enfermedades comunes, lo que demora la consulta médica y agrava el cuadro clínico.
Los síntomas más frecuentes incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, vómitos, sensibilidad a la luz y alteraciones del estado mental.
En bebés y recién nacidos, las señales pueden ser menos específicas y manifestarse mediante irritabilidad, somnolencia, llanto persistente, rechazo al alimento o inflamación de las fontanelas.
“Reconocer estos signos y consultar de forma precoz es clave para iniciar el tratamiento adecuado y reducir el riesgo de secuelas”, explicó el infectólogo pediatra Enrique Casanueva, jefe emérito del Servicio de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral.
La preocupación creció en las últimas semanas luego de que la provincia de Salta confirmara ocho casos de meningitis de distintas etiologías, reforzando la necesidad de sostener una vigilancia epidemiológica activa.
Uno de los agentes más peligrosos vinculados a la enfermedad es el meningococo, la bacteria conocida científicamente como Neisseria meningitidis, asociada a cuadros invasivos de rápida progresión.
Existen distintos serogrupos de meningococo —A, B, C, W e Y— cuya circulación cambia según la región y el contexto epidemiológico.
La enfermedad meningocócica invasiva tiene mayor incidencia en niños menores de cinco años, especialmente en bebés de menos de un año.
Según especialistas, la letalidad puede alcanzar entre el 10% y el 15%, mientras que hasta un 20% de quienes sobreviven pueden sufrir secuelas permanentes.
“Más allá de su baja frecuencia, la gravedad radica en que puede ser fulminante en niños previamente sanos”, sostuvo Casanueva.
Aunque en América Latina las tasas oficiales son relativamente bajas, la Organización Panamericana de la Salud advirtió que muchos casos podrían no estar correctamente notificados.
Frente a este panorama, los especialistas coinciden en que la vacunación es la principal herramienta de prevención.
En Argentina, el Calendario Nacional de Vacunación contempla inmunizaciones contra varias de las bacterias más asociadas a meningitis graves, entre ellas el meningococo, el neumococo y la Haemophilus influenzae tipo b.
En el caso del meningococo, la vacuna tetravalente protege contra los serogrupos A, C, W e Y y se aplica desde los primeros meses de vida.
“La vacunación no solo protege a quien recibe la dosis, sino que también ayuda a disminuir la circulación de la bacteria en la comunidad”, destacó el especialista.
Sin embargo, uno de los datos que más preocupa es la caída progresiva en las coberturas de vacunación.
Mientras que la primera dosis contra el meningococo alcanza una cobertura del 83,5% a los tres meses de vida, el porcentaje baja al 72,9% en el refuerzo de los 15 meses y desciende aún más en adolescentes de 11 años, donde apenas llega al 51,9%.
Los expertos remarcan que esta disminución resulta especialmente riesgosa porque durante la adolescencia aumentan las situaciones de convivencia estrecha y, con ello, las posibilidades de transmisión.
“Hace años trabajamos para derribar la idea de que las vacunas son solo para la infancia. Hay inmunizaciones necesarias durante toda la vida”, afirmó Casanueva.
Además, los especialistas señalaron que entre 2022 y 2024 el 95% de los casos de meningococo detectados en menores de un año en Argentina correspondieron al serogrupo B, situación que impulsa el debate sobre esquemas de vacunación más amplios.
Finalmente, desde el ámbito sanitario insistieron en la necesidad de sostener el cumplimiento del Calendario Nacional de Vacunación y reforzar la conciencia social sobre enfermedades prevenibles.
“Gracias a las vacunas, la vida actual cambió frente a muchas enfermedades infecciosas. El riesgo es acostumbrarnos y dejar de valorarlas”, concluyó el infectólogo.
