“Lo que pasó en Epuyén permitió demostrar el contagio entre personas”, afirmó el exministro de Salud del Chubut, Fabián Puratich, al analizar la situación generada por los casos de hantavirus detectados en el crucero que visitó Ushuaia y que volvieron a poner en agenda una enfermedad que dejó una profunda marca en la Patagonia.
Puratich habló desde su experiencia directa al frente del sistema sanitario provincial durante el brote ocurrido entre fines de 2018 y comienzos de 2019 en la Comarca Andina, uno de los episodios epidemiológicos más graves registrados en el país. En aquella oportunidad, el virus provocó decenas de contagios, múltiples fallecimientos y obligó a implementar medidas de aislamiento que años más tarde serían recordadas durante la pandemia de COVID-19.
“La verdad fue una experiencia compleja como muchas de las que nos tocó atravesar, pero también sirvió y fue útil porque se pudo determinar esto: el contagio interhumano cuando la variante es la Andes del hantavirus”, explicó.
El exfuncionario recordó que el brote permitió realizar estudios genéticos inéditos que terminaron confirmando algo que hasta entonces era apenas una sospecha: que la cepa Andes podía transmitirse de persona a persona. “A pesar de todo lo doloroso que fue, con más de 30 casos y más de 14 fallecidos, sirvió para demostrar científicamente cómo se comportaba el virus”, señaló.
El antecedente de Epuyén que cambió todo
Puratich repasó que antes del brote de Epuyén existían sospechas aisladas sobre contagios entre humanos, particularmente tras la muerte de un médico en El Bolsón, aunque nunca se había podido probar por falta de herramientas tecnológicas.
“Eso recién se pudo demostrar en 2018. Se logró comprobar que el mismo virus presente en una persona estaba en otra persona contagiada. Y eso cambió completamente el abordaje sanitario”, sostuvo.
El exministro recordó que el foco de contagio se originó tras una fiesta de cumpleaños de 15 en Epuyén. Allí asistió un hombre que ya estaba infectado luego de haber contraído el virus en un entorno rural.
“Ese hombre trabajaba en el campo, estaba enfermo y fue a la fiesta. Había alrededor de cien personas y de ahí salió el brote”, relató.
A partir de entonces comenzaron a aparecer casos en Epuyén, El Maitén, Esquel e incluso en Chile, vinculados a contactos estrechos con personas infectadas. La situación obligó a tomar decisiones extremas.
“Fuimos muy criticados porque prácticamente se hizo una prisión domiciliaria de los contactos estrechos. Había aislamiento respiratorio selectivo y hasta custodia policial para garantizar que se cumpliera”, recordó.
El caso del crucero y el temor a nuevos contagios
Las declaraciones de Puratich se dan en medio de la preocupación internacional generada por un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius donde ya se confirmaron varios casos de la variante Andes.
El exministro aseguró que la situación exige máxima atención debido a las condiciones de convivencia dentro del barco.
“Son muchas personas en un solo lugar. La indicación correcta es que permanezcan aisladas durante 45 días después del último caso para evitar que la enfermedad se expanda a lugares donde hoy no existe”, explicó.
En ese contexto, consideró que el caso tendría un fuerte vínculo epidemiológico con la Patagonia. “Todo indica que el caso inicial estuvo relacionado con una exposición en la región patagónica. La variante Andes es propia de esta zona”, indicó.
Incluso mencionó que algunas investigaciones periodísticas señalan que una de las personas infectadas había recorrido sectores cordilleranos antes de embarcarse.
“Tiene una mortalidad altísima”
Uno de los puntos que más enfatizó Puratich fue la gravedad de la enfermedad una vez que se desarrolla clínicamente.
“Es una enfermedad con una mortalidad muy alta, superior al 35%. Y tiene una característica muy particular: cuanto más joven y fuerte está una persona, peor puede ser el impacto”, advirtió.
Según explicó, el período más riesgoso para el contagio entre personas ocurre durante los primeros días de síntomas, cuando el paciente presenta un cuadro similar a una gripe fuerte.
Por eso insistió en que las medidas preventivas y el aislamiento temprano siguen siendo las herramientas más eficaces para evitar brotes.
El antecedente que anticipó la pandemia
Durante la entrevista, Puratich reveló además que la experiencia adquirida durante el brote de hantavirus en Chubut fue clave para elaborar protocolos que luego se utilizaron durante la pandemia de coronavirus.
“En febrero de 2020 presentamos en el Consejo Federal de Salud un protocolo basado en el aislamiento respiratorio selectivo que habíamos aplicado con hantavirus. Después muchas de esas medidas se implementaron durante el COVID-19”, recordó.
Gracias a esa experiencia previa, explicó, Chubut logró retrasar la llegada de los primeros casos de coronavirus en comparación con otras provincias.
Cómo prevenir el hantavirus
Puratich también aprovechó para reforzar las medidas de prevención, especialmente para quienes visitan zonas cordilleranas o rurales de la Patagonia.
Entre las principales recomendaciones mencionó:
- Ventilar durante varias horas los lugares cerrados antes de ingresar.
- Utilizar barbijo y guantes para limpiar cabañas, galpones o refugios.
- Desinfectar superficies con agua y lavandina.
- Mantener limpios los alrededores de las viviendas y evitar acumulación de basura o maleza.
- Guardar la leña lejos del piso para impedir que los roedores hagan nidos debajo.
“No se puede erradicar completamente porque el virus y el ratón reservorio forman parte del ecosistema de la cordillera. Lo importante es prevenir y actuar rápido para evitar cadenas de contagio”, concluyó.
