El brote de hantavirus detectado en un crucero que partió de Ushuaia hacia Cabo Verde, en los últimos días, volvió a encender alarmas y, en la Patagonia, trajo inevitablemente a la memoria uno de los episodios sanitarios más impactantes de los últimos años: el brote de Epuyén entre 2018 y 2019, que dejó decenas de casos y evidenció la capacidad de transmisión entre personas de la cepa Andes.
Hoy, el escenario es distinto, aunque la preocupación inicial fue similar. Según explicó a Canal 12 la médica infectóloga y epidemióloga Teresa Strella, actualmente se registran ocho tripulantes afectados en la embarcación, de los cuales tres ya fueron confirmados con hantavirus, presumiblemente del genotipo Andes, característico de la región patagónica.
“El hantavirus es una enfermedad poco frecuente que generalmente se adquiere por exposición ambiental, vinculada a actividades rurales o en zonas silvestres”, detalló la especialista. Sin embargo, aclaró que la cepa Andes tiene la particularidad de poder transmitirse entre personas bajo ciertas condiciones, algo que no ocurre con todas las variantes del virus.
Un brote contenido en el mar
El caso del crucero presenta características particulares. Se trata de una embarcación con unos 170 tripulantes que permanece en cuarentena, bajo protocolos internacionales de salud. Allí se lleva adelante la investigación epidemiológica mientras se monitorea a los posibles contactos estrechos.
Strella explicó que el riesgo no es generalizado. “No representa un peligro para la población en general ni para el mundo. El riesgo está limitado a quienes compartieron el viaje con las personas enfermas”, subrayó.
El contagio entre humanos, en estos casos, se produce durante los primeros días de síntomas y requiere un contacto muy estrecho, algo que podría haberse visto favorecido por las condiciones propias de un barco: espacios reducidos, ventilación limitada y convivencia prolongada.
El recuerdo de Epuyén
El episodio actual remite inevitablemente a lo ocurrido en la cordillera chubutense. El brote de Epuyén afectó a 34 personas y fue uno de los casos más relevantes de transmisión interhumana del virus Andes en el país.
Aquel evento dejó en evidencia cómo, a partir de un caso inicial, puede generarse una cadena de contagios en contextos de cercanía extrema, como reuniones sociales o convivencias prolongadas, condiciones que también podrían replicarse en una embarcación.
Cómo se produce el contagio
La especialista remarcó que el primer caso de hantavirus siempre es de origen ambiental, es decir, por contacto con secreciones de roedores infectados. Luego, en determinadas circunstancias, puede darse la transmisión entre personas.
“Hay que analizar dónde estuvo el caso índice hasta 45 días antes, que es el período máximo de incubación”, indicó Strella, destacando que aún resta conocer el origen exacto del contagio inicial en el crucero.
Recomendaciones
Más allá del brote puntual, las recomendaciones siguen siendo las mismas, especialmente en zonas endémicas como la Patagonia. Evitar el contacto con ambientes contaminados por roedores, ventilar espacios cerrados, mantener la limpieza y respetar las indicaciones en áreas rurales o de camping son medidas clave para reducir el riesgo.
También es fundamental entender que no se trata de una enfermedad de circulación masiva, sino de situaciones puntuales que requieren condiciones específicas para su propagación.
