La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondiuscorresponde al virus de los Andes (ANDV), la única variante conocida capaz de transmitirse de persona a persona. Hasta el momento se registraron ocho casos —tres confirmados—, con tres fallecidos y un paciente internado en terapia intensiva en Johannesburgo, Sudáfrica.
El hantavirus es una familia de virus con al menos 38 especies, de las cuales 24 pueden afectar a humanos. Entre ellas, el virus de los Andes es considerado el más peligroso por su elevada tasa de letalidad y su capacidad de contagio interpersonal. Esta cepa es predominante en Argentina, desde donde partió el crucero.
Datos oficiales indican que en lo que va de 2026 se confirmaron 41 casos en el país. En el último año se registraron 101 contagios, con 32 fallecimientos, lo que representa una letalidad del 31,7%, por encima del promedio histórico.
El principal reservorio del virus son los roedores, en particular el ratón colilargo en el sur de América. La forma más común de contagio es la inhalación de partículas en suspensión provenientes de heces, orina o saliva de estos animales, especialmente en espacios cerrados o mal ventilados.
Sin embargo, el virus de los Andes presenta una característica diferencial: también puede transmitirse entre personas. Se cree que esto ocurre a través del contacto estrecho y prolongado con fluidos corporales de personas infectadas.
Esta capacidad fue identificada a partir de un brote ocurrido en 1996 en El Bolsón, donde se detectaron casos vinculados entre sí sin exposición directa a roedores. Años más tarde, el brote de Chubut entre 2018 y 2019 confirmó la transmisión interpersonal, con 34 casos y 11 fallecidos.
En ese episodio, antes de aplicar medidas sanitarias, cada persona infectada contagiaba en promedio a más de dos personas. Tras el aislamiento de casos y contactos estrechos, ese índice descendió y permitió contener la propagación.
A partir de estos antecedentes, los protocolos sanitarios para el virus de los Andes incluyen el aislamiento de pacientes y el seguimiento de contactos, medidas clave para limitar la transmisión en brotes como el detectado recientemente.
