El ambiente periglacial constituye una de las áreas más sensibles dentro del sistema de protección ambiental en Argentina, especialmente en el marco de la Ley de Glaciares. Se trata de regiones ubicadas en las cercanías de los glaciares donde el suelo permanece congelado durante gran parte del año, permitiendo almacenar agua y regular su disponibilidad de manera natural.
Estas zonas cumplen un rol estratégico en el equilibrio hídrico, ya que actúan como una reserva que libera agua gradualmente hacia ríos y cuencas. Este proceso es vital para el abastecimiento en regiones donde los recursos hídricos dependen directamente del deshielo, como sucede en la Patagonia.
Cómo funciona el ambiente periglacial como reserva de agua
El ambiente periglacial está compuesto por suelos congelados, conocidos como permafrost o terrenos criogénicos, que retienen grandes cantidades de agua en forma de hielo. Durante los períodos de mayor temperatura, ese hielo se derrite lentamente, permitiendo una liberación sostenida del recurso.
Este mecanismo le otorga una función de “esponja natural” que amortigua los efectos de las sequías. Gracias a esta regulación, se mantienen caudales estables en los ríos incluso en temporadas de escasas precipitaciones, protegiendo los ecosistemas locales y el consumo humano.
La importancia de los glaciares en Chubut
En nuestra provincia, la presencia de estos cuerpos helados es determinante. Según el Inventario Nacional de Glaciares, Chubut cuenta con 1.471 glaciares, concentrados principalmente al noroeste, en las cuencas de los ríos Tigre, Alerce, Blanco y Villegas Oeste. Aunque la mayoría son de dimensiones reducidas (menos de 0,5 km²), su valor ecosistémico es incalculable.
Cuerpos destacados como el Glaciar Esperanza Norte (o Túnel), con sus 10,7 km², junto a otros 36 identificados en la cuenca del río Tigre, sostienen el suministro de agua dulce de la región. Sin embargo, estudios del CONICET y el IANIGLA advierten sobre el retroceso de estos gigantes: el Glaciar Planchón Nevado perdió un 16% de su superficie en los últimos veinte años.
