El vértigo es una sensación intensa en que la persona siente que todo a su alrededor gira y está en movimiento, incluso al permanecer quieto. Entre sus causas más comunes se encuentra el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), un trastorno del oído interno relacionado con los llamados otolitos.
¿Qué son los otolitos?
Los otolitos son pequeños cristales de carbonato de calcio que se encuentran naturalmente en el oído interno, específicamente en una estructura llamada utrículo. Su función es ayudar al cerebro a detectar los movimientos de la cabeza y mantener el equilibrio.
En condiciones normales, estos cristales permanecen adheridos en su lugar. Sin embargo, por distintas razones, pueden desprenderse y desplazarse hacia los canales semicirculares, donde interfieren con el funcionamiento normal del sistema vestibular.
¿Por qué provocan vértigo?
Cuando los otolitos se mueven dentro de los canales semicirculares, envían señales erróneas al cerebro sobre la posición del cuerpo. Esto genera episodios breves pero intensos de vértigo, especialmente al cambiar la posición de la cabeza, como al acostarse, girar en la cama o mirar hacia arriba.
Este cuadro se denomina VPPB y se caracteriza por:
- Episodios de vértigo de corta duración (segundos a minutos)
- Mareos al realizar movimientos específicos
- Sensación de inestabilidad
- Náuseas, en algunos casos
Es importante destacar que el VPPB no suele afectar la audición ni provocar dolor.
Causas y factores de riesgo
El desprendimiento de otolitos puede ocurrir sin una causa clara, especialmente en personas mayores. No obstante, algunos factores aumentan el riesgo:
- Golpes en la cabeza
- Infecciones del oído interno
- Migrañas
- Envejecimiento natural del sistema vestibular
- Períodos prolongados de reposo
¿Cómo se trata?
Afortunadamente, el VPPB tiene tratamiento y suele resolverse de manera efectiva. La opción más utilizada es la maniobra de reposicionamiento canalicular, como la maniobra de Epley, que consiste en una serie de movimientos guiados de la cabeza para devolver los otolitos a su ubicación original.
Estas maniobras deben ser realizadas por profesionales de la salud, como médicos otorrinolaringólogos o kinesiólogos especializados, aunque en algunos casos el paciente puede aprender a hacerlas en su casa bajo supervisión.
Otros enfoques incluyen:
- Ejercicios de rehabilitación vestibular
- Medicación para aliviar síntomas (en casos puntuales)
- Recomendaciones posturales temporales
Cuándo consultar
Si bien el VPPB es benigno, se recomienda consultar a un profesional ante episodios recurrentes de vértigo para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas más complejas.
Un diagnóstico adecuado permite iniciar el tratamiento correcto y mejorar significativamente la calidad de vida en poco tiempo.
El conocimiento sobre los otolitos y su impacto en el equilibrio permite comprender mejor por qué se producen ciertos mareos y cómo abordarlos de forma eficaz. Ante los primeros síntomas, la consulta médica sigue siendo la mejor herramienta para evitar complicaciones y recuperar la estabilidad.
