Mucho antes de que el debate sobre el juicio por jurados se consolidara en la agenda judicial moderna, la colonia galesa del Chubut ya administraba justicia a través de la participación comunitaria. Durante la segunda mitad del siglo XIX, ante un vacío de autoridad estatal nacional, los colonos fundaron sus propias instituciones democráticas. Esta práctica histórica fue reconstruida por el abogado Francisco Schiavone, decano de la Facultad de Ciencias Jurídicas de la UNPSJB, en un artículo publicado recientemente en el Sistema Argentino de Información Jurídica (SAIJ).
El «Libro del Juez» y las bases legales de 1871
La investigación se apoya en hitos como el Primer Reglamento Constitucional del Chubut de 1871. Esta verdadera «carta magna local» estableció una división de poderes y determinó que todas las causas judiciales debían resolverse ante un juez y un jurado de doce vecinos. De este modo, el poder de juzgar quedó en manos de la comunidad, limitando al juez a presidir el debate y dictar sentencia basada en la decisión ciudadana.
El funcionamiento de este sistema quedó registrado en el Llys Rhaith o “Libro del Juez”, un conjunto de actas de juicios realizados entre 1873 y 1879 que hoy se conservan en Gaiman. Los documentos revelan un sistema avanzado de litigación adversarial: los procesos eran orales y públicos, con interrogatorios a testigos y «teoría del caso», adelantándose por más de un siglo a las reformas procesales modernas de Argentina.
Inclusión y defensa de los pueblos originarios
Un aspecto central del estudio de Schiavone es la universalidad del sistema. Al tribunal acudían hombres, mujeres, extranjeros e integrantes de los pueblos Tehuelches y Mapuches. La relación de respeto era tal que los galeses utilizaban el sistema institucional para dirimir conflictos de forma pacífica con las comunidades indígenas.
En 1883, los colonos enviaron una conmovedora carta al gobernador Lorenzo Vintter intercediendo por indígenas capturados durante las campañas militares. En el texto, los describían como “viejos vecinos” y afirmaban que los pueblos originarios habían sido un “muro de seguridad y amparo” para la colonia en sus inicios.
Un hito en el acceso a la justicia y el legado actual
El trabajo, titulado «El juicio por jurados y su innovación en el acceso a la justicia en la Colonia galesa del Chubut», sostiene que esta fue la primera aplicación sostenida del jurado en suelo argentino, cumpliendo con el mandato de la Constitución Nacional de 1853 que el resto del país postergaría por décadas.
Sin embargo, esta experiencia democrática sufrió un retroceso a finales del siglo XIX con la llegada del «Código Obarrio», que impuso un sistema escrito y secreto heredado de la tradición inquisitiva española. Para Schiavone, el antecedente de la colonia galesa demuestra que la participación ciudadana no es un «lujo inalcanzable», sino una herramienta probada para democratizar la justicia y pacificar la sociedad, cobrando hoy una relevancia monumental en el marco de la actual «fiebre juradista» en Argentina.
