Investigadores del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), con sede en el CCT CONICET-CENPAT, revelaron un comportamiento reproductivo inédito en la localidad de Camarones. El estudio, liderado por la becaria Ariana Alarcón Saavedra, confirmó que la estrella de mar Asterina fimbriata incuba a sus crías dentro de su propio estómago, siendo el primer caso registrado para la familia Asterinidae en el mundo.
Un proceso reproductivo único en la Patagonia
La investigación comenzó en 2018 en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Los científicos observaron que solo el 8% de las hembras de esta especie logra reproducirse anualmente. El hallazgo principal detalla que las crías realizan toda su metamorfosis en el interior gástrico de la madre, emergiendo como juveniles completamente formados a través de la boca.
Este proceso de incubación gástrica se extiende de mayo a septiembre. Durante estos cuatro meses, las hembras de la estrella de mar dejan de alimentarse por completo, destinando toda su energía al desarrollo de su descendencia, que puede oscilar entre 5 y 99 crías por ciclo.
El alto costo energético de la supervivencia
«Este hallazgo sugiere que la población de Asterina fimbriata puede ser particularmente frágil y vulnerable», explicó Alarcón Saavedra. Al ser una especie de tamaño pequeño que habita desde la costa hasta los 300 metros de profundidad en la Patagonia meridional, la estrategia de incubar pocas crías con una alta inversión de energía parece ser su mecanismo de adaptación para asegurar la supervivencia.
La investigación, realizada junto a los científicos Martín Brogger, Gregorio Bigatti y Sol Rebolledo, identificó seis etapas de desarrollo. En las fases finales, las crías adquieren su forma pentagonal característica y comienzan a asomar por la apertura bucal de la madre antes de independizarse definitivamente.
Avance para la ciencia desde Chubut
Este descubrimiento del CENPAT marca un hito en la biología marina global. Aunque existen otros modos de incubación en estrellas de mar, la modalidad gástrica no tenía antecedentes en esta familia. El estudio no solo aporta datos sobre la biodiversidad local, sino que resalta las complejas adaptaciones evolutivas de los invertebrados en el Mar Argentino.
