La sífilis atraviesa un crecimiento sin precedentes en Argentina y se consolida como un problema de salud pública que requiere atención urgente. Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, en 2024 se registraron 36.917 diagnósticos, la cifra más alta desde que existen registros oficiales.
Este incremento sostenido preocupa al sistema sanitario, ya que el número de contagios de 2024 fue un 38,5% superior al de 2022. Lejos de detenerse, la tendencia continúa en ascenso: en las primeras 44 semanas de 2025 ya se notificaron 36.702 casos, lo que anticipa otro récord anual si el ritmo actual se mantiene.
Qué es la sífilis y cómo afecta al cuerpo
La sífilis es una infección crónica causada por la bacteria espiroqueta Treponema pallidum, cuyo único huésped natural conocido es el ser humano. Si no es tratada, la enfermedad alterna fases de sintomatología variable con períodos de latencia prolongados, lo que facilita su diseminación silenciosa.
Esta patología se clasifica tradicionalmente en tres estadios sintomáticos. La sífilis primaria se manifiesta generalmente como una única úlcera conocida como chancro en el sitio de inoculación. Esta lesión es indolora, indurada y altamente contagiosa, pero puede pasar desapercibida si se localiza en el recto o la cavidad oral.
Si la infección no recibe tratamiento, progresa a la etapa secundaria, conocida como «la gran imitadora» debido a la enorme variabilidad de sus síntomas. La manifestación más común es una erupción cutánea que puede aparecer en diferentes partes del cuerpo, siendo altamente indicativo la presencia de eritemas en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Finalmente, alrededor de un tercio de los pacientes no tratados desarrollará la sífilis terciaria, la etapa más destructiva que puede provocar neurosífilis, sordera y problemas cardiovasculares.
Formas de contagio y transmisión
El principal mecanismo de propagación de la sífilis es el contacto sexual (oral, anal o genital), facilitado por las prácticas sexuales no protegidas. La bacteria ingresa al organismo a través de la mucosa o piel erosionada.
Sin embargo, existen otras vías de transmisión. La enfermedad puede transmitirse verticalmente de la persona gestante al feto durante el embarazo o el parto, resultando en sífilis congénita. Otras vías menos frecuentes incluyen el compartir jeringas en el contexto del uso de drogas y, de manera muy esporádica, las transfusiones sanguíneas.
Es importante destacar que cualquier persona sexualmente activa puede infectarse. No obstante, los datos actuales indican que el 76% de los casos corresponde a individuos de entre 15 y 39 años, con un pico especialmente marcado entre los 20 y 24 años.
Diagnóstico y tratamiento en Argentina
Afortunadamente, la sífilis es una infección curable con un tratamiento antibiótico sencillo y disponible: la Penicilina G benzatina. Un punto crucial para el control de la enfermedad es que, hasta la fecha, no se ha encontrado resistencia de Treponema pallidum a la penicilina.
Para el diagnóstico, Argentina avanza hacia la implementación del algoritmo reverso. Este método propone el uso de un test rápido treponémico como screening inicial, lo que permite obtener resultados en minutos y facilitar la estrategia de «prueba y tratamiento inmediato» en el primer nivel de atención.
Historia y contexto social de la enfermedad
La reemergencia de la sífilis en Argentina no es un hecho aislado, sino que posee una carga histórica y social profunda. Entre 1930 y 1990, la gestión de esta enfermedad reveló cómo las infecciones de transmisión sexual sirvieron como instrumentos para el control social y la regulación de la sexualidad.
El estigma que históricamente rodeó a la sífilis funciona hoy como una barrera psicológica que disuade a las personas de buscar atención. Además, la situación actual refleja desigualdades estructurales: existe una correlación estadística donde, a mayor desigualdad de ingresos (coeficiente de Gini), aumentan las tasas de Sífilis Congénita en las provincias.
La persistencia de la transmisión vertical señala fallas profundas en el sistema de salud, ya que es una condición totalmente prevenible mediante el control prenatal eficaz.
