Un fósil descubierto en Chubut permitió conocer un detalle poco frecuente del pasado marino de la Patagonia: qué comía una foca hace 10 millones de años. Una nueva investigación científica volvió a analizar los restos de Cauguas venesagorum, un ejemplar que se destaca por ser el esqueleto de foca más completo registrado hasta ahora en Argentina.
El estudio reunió a investigadores del CONICET y de distintas instituciones científicas de Argentina y Chile. A través de una revisión anatómica, fotografías y el análisis de los materiales disponibles, el equipo logró ampliar la descripción original del fósil y aportar información sobre su relación con otros pinnípedos, el grupo de mamíferos marinos al que pertenecen las focas.
Pero uno de los aspectos más llamativos del ejemplar está en su interior: conserva restos fosilizados de lo que fue su última comida.
El fósil de Chubut que conservó restos de peces
La investigación permitió identificar pequeños huesos de peces dentro del contenido estomacal de la foca. El hallazgo fue posible gracias a la excelente preservación de los restos y al análisis detallado de las piezas encontradas en la cavidad torácica.
La investigadora del CONICET y del CENPAT Mónica Buono explicó que el trabajo sobre esos fragmentos demandó tiempo, debido a su reducido tamaño. Las fotografías históricas tomadas durante la preparación del material también fueron importantes para reconstruir su ubicación original y confirmar que provenían del contenido estomacal.
Este dato aporta información directa sobre la dieta del animal hace aproximadamente 10 millones de años y permite sumar evidencias para reconstruir cómo era la fauna marina de la región durante ese período.
Por qué es tan importante este fósil
Según explicó Felipe, investigador asistente que participó del trabajo, la descripción original del ejemplar se había publicado en 2001 y era más acotada. Por eso, el nuevo estudio buscó revisar todos los materiales disponibles, ampliar la descripción anatómica y analizar nuevamente las relaciones evolutivas de la especie con otros pinnípedos.
El fósil conserva gran parte del esqueleto y parte de la dentición, aunque el cráneo no fue recuperado durante las excavaciones. Esa preservación lo convierte en un material de especial valor para la paleontología argentina.
El investigador señaló que en el país se conocen tres registros fósiles de este grupo: dos en Chubut y uno en Entre Ríos. Entre ellos, el ejemplar estudiado es el más completo.
Qué revela sobre el pasado marino de Puerto Madryn y Península Valdés
La revisión del fósil también forma parte de un trabajo más amplio para comprender la historia natural de las costas de Chubut. La fauna que hoy habita el mar patagónico tiene antecedentes que se remontan a millones de años, y los restos fósiles permiten reconstruir parte de esa evolución.
El estudio de Cauguas venesagorum suma nuevas evidencias sobre los mamíferos marinos que habitaron la región y contribuye a conocer cómo era aquel ecosistema.
Además de su valor científico, el ejemplar representa una pieza importante del patrimonio paleontológico de Chubut, una provincia cuyos registros fósiles permiten reconstruir distintas etapas de la historia natural de la Patagonia.
