Los colonos galeses arribaron a la Argentina en el siglo XIX y dieron origen a una comunidad de hablantes de galés en la provincia de Chubut. Allí sentaron las bases de asentamientos estables, de los cuales surgieron las principales ciudades de la región.
Rawson fue una de las primeras localidades fundadas a orillas del río Chubut y, con el tiempo, se transformó en la capital provincial. Esta ciudad fue escenario de un hecho histórico notable para el país, considerado como el primer encuentro pacífico entre pueblos originarios y extranjeros.
Tras el desembarco del velero «Mimosa» en Puerto Madryn, el 28 de julio de 1865, los colonos establecieron Rawson el 15 de septiembre de ese mismo año. Al enfrentarse durante meses a las duras condiciones climáticas de la Patagonia, con frío extremo, vientos persistentes y frecuentes lluvias, buscaron el apoyo de los habitantes originarios del lugar.
El 21 de abril de 1866 se produjo el encuentro con los Tehuelches, un suceso clave que permitió establecer relaciones de intercambio mediante el trueque. Este acontecimiento marcó el inicio de una convivencia pacífica que favoreció la adaptación de los inmigrantes.
Gracias a esa relación, los galeses aprendieron a cazar animales propios de la región, como el guanaco, y a desenvolverse a caballo. La cooperación entre ambos grupos es recordada como un ejemplo excepcional de convivencia armónica en el mundo.
Los productos que se intercambiaron fueron alimentos como pan, azúcar y algodón, ofrecidos por los colonos, a cambio de carne de guanaco, choique, pieles y caballos.
Intercambio de saberes y culturas
Según relató la coordinadora de Patrimonio Histórico y Museos de Rawson, Patricia Lorenzo, «El Baqueano», John Daniel Evans, aprendió a cazar y a conocer el territorio gracias a los hijos de los caciques. «Los galeses al principio no sabían cazar y todo eso lo aprendieron de los niños. Los caciques dejaban a sus hijos en las casas de los galeses en las épocas de primavera y verano. Por eso aprendió mucho ‘El Baqueano’ John Evans a conocer el territorio y a cazar, gracias a que Cacahuel, hijo de un importante cacique, le compartía estos saberes».
Además, los Tehuelches fueron los primeros en invitar a los colonos para que se trasladaran a la cordillera, al tratarse de un territorio menos hostil, más verde y con mejores condiciones climáticas.
Por otra parte, para asegurar buenas cosechas, los colonos ubicados en el Valle implementaron un sistema de riego aprovechando el caudal del río, lo que les permitió obtener destacadas producciones de trigo.
Si bien existen colonias galesas en distintos países, fue en Chubut donde esta cultura y su idioma lograron consolidarse y perdurar con mayor fuerza. Por ello, la comunidad galesa de esta provincia es reconocida como una de las más relevantes fuera de Gales.
