El calendario marca una fecha especial para la provincia del Chubut: Rawson se fundó de forma oficial el 15 de septiembre de 1865, hace exactamente 160 años. Pero esta efeméride no es solo un número en el almanaque; representa la consolidación de un proyecto nacional que transformó una remota colonia galesa en la capital de uno de los territorios más extensos de la Patagonia.
La historia de Rawson comenzó mucho antes de su fundación oficial. Esto podría remontarse a unos años antes de 1865, que fue cuando el velero «Mimosa» llegó a lo que hoy conocemos como Puerto Madryn. Aquellos primeros colonos galeses que arribaron en 1865 buscando libertad religiosa y cultural no imaginaban que estaban sentando las bases de lo que se convertiría en una de las provincias donde se unirián varias culturas.
La presencia del Comandante Militar de Carmen de Patagones, Teniente Coronel Julián Murga, delegado del Gobierno Nacional, en la ceremonia fundacional marcó desde el primer momento el carácter oficial y estratégico que tendría esta localidad para los planes de organización territorial argentina.
El verdadero punto de inflexión en la historia de Rawson llegaría veinte años después de su fundación, con la figura del Coronel Luis Jorge Fontana. El 16 de octubre 1884, por la ley N° 1532, se crearon los Territorios Nacionales que dividían la Gobernación de la Patagonia, entre ellos el Territorio Nacional del Chubut, y se designó a Luis Jorge Fontana como primer gobernador.
La llegada de Fontana a Rawson no fue un evento menor. Fontana arriba a Rawson el 28 de mayo de 1885, dos días después inaugura las instalaciones de la gobernación y establece la localidad de Rawson como su capital. Este acto administrativo consolidó el estatus de la ciudad como centro político y administrativo de Chubut.
Fontana no era un funcionario cualquiera. En 1884 y de regreso a la Patagonia que había visitado en su infancia, fue nombrado primer gobernador del nuevo Territorio Nacional del Chubut. Allí dirigió la expedición al oeste, con un grupo explorador denominado los «Rifleros del Chubut», contribuyendo así no solo a la organización administrativa sino también al reconocimiento y exploración del territorio.
El largo camino hacia la provincialización
La institucionalización de Rawson como capital territorial fue solo el primer paso de un proceso que se extendería por décadas. La ley estipulaba que al llegar a los 60.000 habitantes, los territorios podían transformarse en provincias, estableciendo una meta demográfica que tardó más de medio siglo en alcanzarse.
La capital fue Territorio Nacional hasta 1955, cuando Chubut adquirió el estatus provincial. Este dato marca un período de 70 años durante los cuales Rawson funcionó como capital territorial, construyendo lentamente pero de manera sostenida su identidad como centro administrativo y político de una región en constante crecimiento.
El legado de una capital austral
Hoy, Rawson es mucho más que la pequeña localidad fundada junto al río Chubut hace 160 años. Es la capital de la tercera provincia más extensa del sector continental argentino, una tierra que ha sabido combinar tradición y modernidad, historia galesa e institucionalidad argentina.
La figura del gobernador Fontana permanece viva en la memoria colectiva de la ciudad. No es casualidad que la Casa de Gobierno se ubique en Av. Gob. Fontana 50, recordando permanentemente a quien supo dar forma institucional a los sueños de los primeros colonos.
