La mortandad de ballenatos registrada esta temporada en el Golfo Nuevo continúa bajo seguimiento de la Secretaría de Ambiente de Chubut junto con investigadores y especialistas en ballenas. El secretario de Ambiente, Juan José Rivera, explicó en vivo por Canal 12 que los estudios realizados permitieron identificar una bacteria natural y habitual en el agua, aunque todavía resta determinar por qué este año produjo un impacto mayor.
El funcionario señaló que uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores fue que los casos registrados corresponden principalmente a ballenatos y no a ejemplares adultos.
“Se han tomado muestras, se han enviado las muestras a analizar y, de las muestras, oficialmente todavía no llegó el papelito”, explicó Rivera, al referirse a la confirmación formal de los análisis.
Qué bacteria detectaron en los ballenatos
Según explicó el secretario de Ambiente, los estudios realizados hasta el momento apuntan a la presencia de una bacteria denominada Erysipelothrix, que forma parte naturalmente del ambiente.
Rivera aclaró que se trata de una bacteria habitual en el agua y que el trabajo de los investigadores ahora está concentrado en determinar qué condiciones pudieron favorecer que tuviera un efecto mayor sobre los ballenatos.
“No sabemos si se va a poder saber bien por qué sucedió. Sí sabemos qué es, pero no sabemos si se va a poder saber por qué sucedió”, sostuvo.
Por qué pudo afectar especialmente a los ballenatos
El funcionario explicó que existen distintas hipótesis que están siendo analizadas por los especialistas.
Una de ellas apunta a las condiciones de las madres durante la gestación. Rivera planteó que algunas podrían no haber estado en buenas condiciones corporales y, por ese motivo, no haber podido transmitir suficientes anticuerpos a través de la leche o el calostro.
Otra posibilidad es que los animales hayan presentado alguna patología previa que favoreciera el ingreso de la bacteria al organismo.
También se analiza si las condiciones ambientales pudieron haber tenido algún papel. “Puede ser que por el cambio climático haya cambiado el pH o la salinidad o algo del agua de mar, que no nos consta tampoco, que haya favorecido más crecimiento de la bacteria”, explicó Rivera.
El funcionario remarcó que esta última posibilidad forma parte de las hipótesis que se están estudiando y no está confirmada.
Ambiente descartó una causa vinculada a la actividad humana
Uno de los puntos destacados por Rivera durante la entrevista fue que, con la información disponible hasta el momento, los investigadores no encontraron una relación entre la mortandad y una actividad humana.
“Acá no hay una vinculación con ninguna actividad humana que pudiera haber causado esto”, afirmó.
El secretario también indicó que existen antecedentes de episodios similares relacionados con esta bacteria en otros lugares del mundo y en diferentes especies de mamíferos marinos.
La cantidad de ballenatos todavía está en revisión
Rivera reconoció que la cantidad de ballenatos afectados este año es superior a la registrada en algunas temporadas anteriores, aunque aclaró que el número definitivo todavía está siendo contabilizado.
“Están recontando la cantidad de ballenatos para ver que no haya superposición en la cuenta de diferentes investigadores”, explicó.
El funcionario recordó que también hubo temporadas anteriores con una cantidad elevada de ejemplares muertos. Según señaló, en algunos años se registraron alrededor de 140 animales, mientras que posteriormente las cifras descendieron.
Además, explicó que los mamíferos marinos no necesariamente mantienen todos los años una misma tasa de mortalidad entre sus crías.
Qué buscan determinar los investigadores
El trabajo ahora está puesto en entender por qué una bacteria que forma parte naturalmente del ambiente pudo haber generado este impacto durante esta temporada.
Rivera destacó que la identificación del patógeno permitió avanzar en la investigación, pero aclaró que todavía no existe una explicación definitiva sobre el origen del fenómeno. “Lo que sí tenemos que tratar es entender por qué se produjo”, sostuvo.
En ese sentido, Ambiente continúa trabajando junto con investigadores y especialistas para analizar las distintas variables que podrían haber influido, desde las condiciones de los animales hasta posibles modificaciones ambientales.
El secretario remarcó que se trata de un fenómeno natural y que, aunque conocer el patógeno permite orientar la investigación, todavía resta determinar qué factores hicieron que este año la bacteria afectara especialmente a los ballenatos.
