A más de medio siglo de los fusilamientos en la Base Aeronaval Almirante Zar, una reconstrucción histórica detallada repasa la cronología de los días 21, 22 y 23 de agosto de 1972, el papel decisivo de la comunidad del noreste de Chubut y el preludio del terrorismo de Estado en la Argentina.
Contexto Histórico-Político y la Doble Dinámica Regional en el Noreste de Chubut
A comienzos de la década de 1970, el noreste de la provincia de Chubut, articulado por las localidades de Trelew, Rawson y Puerto Madryn, atravesaba un proceso de profunda reconfiguración socioeconómica y territorial. En el marco de la dictadura militar autodenominada «Revolución Argentina», conducida en esa etapa por el general Alejandro Agustín Lanusse, el Estado nacional aplicó en la Patagonia central una estrategia de control territorial de doble carácter. Por una parte, se promovió un polo de desarrollo industrial sobre la base de franquicias impositivas e radicación de plantas textiles y manufactureras. Por otra parte, y como estricta contrapartida de seguridad, se consolidó un polo represivo de alta densidad militar que integraba la Base Aeronaval Almirante Zar en Trelew, la comandancia del V Cuerpo de Ejército con sede en Bahia Blanca y el Penal de Máxima Seguridad Unidad 6 de Rawson, dependiente del Servicio Penitenciario Federal.
La decisión gubernamental de convertir a la Unidad 6 de Rawson en el principal centro de reclusión para cuadros políticos, gremiales y estudiantiles traídos desde los grandes centros insurreccionales del país obedecia a un cálculo geográfico de aislamiento punitivo. El régimen proyectaba a la Patagonia como un espacio de contención infranqueable, equivalente a una «Siberia argentina», destinado a desarticular los vínculos entre las vanguardias militantes y sus organizaciones de base. Sin embargo, la llegada masiva de detenidos políticos a partir de 1971 alteró de manera imprevista la dinámica social local. Lejos de generar repliegue o indiferencia, la presencia de los prisioneros impulsó un proceso de politización y sensibilización en la sociedad urbana de Trelew y Rawson, propiciando el entramado de articulaciones solidarias que redefinieron las formas de protesta en la región.
21, 22 y 23 de Agosto de 1972
Los trágicos acontecimientos desarrollados entre el 21 y el 23 de agosto de 1972 constituyen el desenlace directo de la fuga masiva planificada por la conducción de las organizaciones politico-militares en la Unidad 6 de Rawson la tarde del 15 de agosto de 1972. Mientras un primer contingente compuesto por seis altos dirigentes del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y Montoneros logró abordar un avión de línea comercial en el Aeropuerto de Trelew y dirigirse hacia Santiago de Chile, un grupo secundario de 19 militantes quedó varado en la terminal aérea al no concretarse el transporte terrestre de apoyo. Tras ofrecer una conferencia de prensa ante periodistas y representantes de la justicia local, este grupo se rindió exigiendo garantías explicitas para la vida e integridad física de sus integrantes. Violando los compromisos asumidos ante el juez federal, la dictadura militar dispuso el traslado de los 19 prisioneros a las instalaciones navales de la Base Aeronaval Almirante Zar, bajo el control de la Marina.
| Fecha | Acontecimiento Principal | Mecanismo Represivo y Dinámica Social |
| 21 de agosto de 1972 | Incomunicación absoluta y cerco informativo en la Base Almirante Zar. | Cierre de accesos a abogados y médicos; censura formal emitida por la Junta de Comandantes en Jefe. |
| 22 de agosto de 1972 | Fusilamiento al amanecer en los calabozos navales. | Ejecución sumaria a ametralladora por Sosa y Bravo: 16 militantes muertos y 3 sobrevivientes. Difusión de una versión oficial apócrifa de intento de fuga. |
| 23 de agosto de 1972 | Declaración de duelo nacional y represión estatal masiva. | Asalto policial con tanquetas y gases al velatorio en la sede central del PJ en Buenos Aires; profanación de sepulturas en provincias. |
El 21 de Agosto de 1972: Incomunicación y Preparación del Estado de Excepción
Durante la jornada del lunes 21 de agosto de 1972, la cúpula militar consolidó un estricto dispositivo de incomunicación sobre los 19 prisioneros alojados en los calabozos de la Base Aeronaval Almirante Zar. A lo largo de todo el día, las autoridades navales negaron rotundamente el ingreso a la base a los abogados defensores, médicos civiles y miembros de las organizaciones locales de solidaridad que exigían constatar el estado de salud de los prisioneros. Simultáneamente, la Junta de Comandantes en Jefe en Buenos Aires afianzó la censura sobre los medios de comunicación masiva, prohibiendo la difusión de informaciones no oficiales relativas a lo ocurrido en Rawson y Trelew. Este cerco de hermetismo absoluto preparó el terreno operativo para la ejecución de la medida punitiva decidida en los más altos niveles del mando militar.
El 22 de Agosto de 1972: La Masacre y el Ensayo del Terrorismo de Estado
En las primeras horas de la madrugada del martes 22 de agosto de 1972, cerca de las 3:30 horas, la guardia de la Base Almirante Zar, bajo las órdenes directas del capitán de corbeta Luis Emilio Sosa y del teniente de navío Roberto Bravo, obligó a los 19 prisioneros a abandonar de manera imprevista sus celdas y alinearse en fila a lo largo del pasillo central. De inmediato, y sin mediar advertencia ni intimación alguna, los oficiales y suboficiales abrieron fuego a corta distancia utilizando metralletas e pistolas pesadas.
Los militantes cayeron acribillados en el acto; aquellos que quedaron con vida refugiados dentro de los calabozos fueron sistemáticamente rematados con disparos a quemarropa. Como consecuencia de la balacera, 16 detenidos fallecieron. Milagrosamente, tres militantes lograron sobrevivir a pesar de las severas heridas recibidas: María Antonia Berger, Alberto Miguel Camps y Ricardo René Haidar. En sus testimonios brindados desde la cárcel de Devoto en mayo de 1973, los tres sobrevivientes expusieron la falsedad del comunicado oficial del Estado Mayor Conjunto, el cual sostenía que los acontecimientos obedecieron a un enfrentamiento desencadenado por un supuesto intento de fuga encabezado por el prisionero Mariano Pujadas.
Nómina de Víctimas Asesinadas (22 de Agosto de 1972)
- Ana María Villarreal de Santucho — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Eduardo Capello — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Mario Emilio Delfino — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Alberto Carlos del Rey — Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR)
- Clarisa Georgina Lea Place — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- José Ricardo Mena — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Miguel Ángel Polti — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Mariano Pujadas — Montoneros
- Carlos Alberto Astudillo — Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR)
- Alfredo Elías Kohon — Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR)
- María Angélica Sabelli — Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR)
- Humberto Adrián Toschi — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Jorge Alejandro Ulla — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Humberto Segundo Suárez — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Rubén Pedro Bonnet — Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT-ERP)
- Susana Lesgart — Montoneros
El 23 de Agosto de 1972: Duelo Popular, Persecución y Represión de Estado
La divulgación de las muertes el miércoles 23 de agosto de 1972 provocó una ola instantánea de conmoción, paros laborales y manifestaciones de repudio en todo el país. Frente al duelo popular, la dictadura militar optó por profundizar el terror estatal y la represión sobre las honras fúnebres.
En la ciudad de Buenos Aires, la conducción del Partido Justicialista dispuso su sede central de la Avenida La Plata para velar los restos de Ana Maria Villarreal de Santucho, Eduardo Capello y María Angélica Sabelli. La noche del 23 de agosto, tropas de la Policia Federal al mando del Comisario Alberto Villar irrumpieron violentamente en el recinto utilizando tanquetas, efectivos montados y camiones hidrantes. La policia secuestró los ataúdes y disolvió a culatazos a la multitud congregada. Escenas similares de persecución policial, detenciones en masa y profanación de sepulturas por parte de comandos clandestinos se registraros simultáneamente durante las ceremonias llevadas a cabo en las provincias de Córdoba y Tucumán.
El fusilamiento perpetrado el 22 de agosto de 1972 en la Base Aeronaval Almirante Zar no constituyó un exceso individual ni un hecho aislado, sino la manifestación fundacional y el ensayo de metodologia de terrorismo de Estado conducido desde la cúpula de las Fuerzas Armadas. La ruptura de las garantías procesales otorgadas ante jueces y periodistas, la posterior falsificación de los partes oficiales de guerra y la encarnizada represión sobre las ceremonias fúnebres de las victimas prefiguraron de forma directa las metodologías de desaparición, exterminio y ocultamiento que el aparato estatal desplegaría de manera sistemática a partir del golpe de Estado de 1976.
Paralelamente, la respuesta de la comunidad del noreste de Chubut a través de las redes de apoyo a los presos políticos y la posterior insurrección civil del Trelewazo expuso los límites de la estrategia punitiva estatal. La capacidad de una sociedad urbana intermedia para autoorganizarse en el Teatro Español, conformar la Asamblea del Pueblo y doblegar la voluntad del gobierno militar mediante una huelga general de cinco días demostró que la solidaridad cívica constituyó una herramienta de resistencia democrática efectiva frente al terrorismo institucional.
