La semifinal entre Argentina e Inglaterra del Mundial 2026 no es un partido más para millones de argentinos. Aunque desde el cuerpo técnico de la Selección insisten en que se trata de un encuentro deportivo, la historia, la memoria colectiva y la identidad nacional vuelven a aparecer cada vez que ambos países se enfrentan en una cancha. Para el sociólogo Christian Aiello, detrás de esos 90 minutos existe una construcción simbólica que atraviesa generaciones y explica por qué este duelo despierta emociones únicas.
«El hecho de que haya que aclarar que es solamente un partido de fútbol ya demuestra que, para la sociedad argentina, no lo es», resume Aiello al comenzar su análisis.
«La Selección representa lo que queremos ser»
Para el especialista, el fenómeno va mucho más allá de la rivalidad deportiva con Inglaterra o del recuerdo permanente de Malvinas. Según explicó, la Selección Argentina funciona como un símbolo que condensa valores que muchas veces la sociedad siente que perdió en otros ámbitos.
«La Selección representa toda la solidaridad, la cohesión, la armonía y el sacrificio que muchas veces no tenemos como sociedad. Nos representa justamente porque muestra lo que quisiéramos ser», sostuvo.
Esa identificación, asegura, ayuda a entender por qué cada Mundial moviliza emociones difíciles de explicar racionalmente.
El mito que comenzó antes de Maradona
Cuando se habla de Argentina e Inglaterra, la memoria suele viajar inmediatamente al Mundial de México 1986 y a los dos históricos goles de Diego Maradona.
Sin embargo, Aiello sostiene que ese relato comenzó mucho antes.
Recordó que el enfrentamiento simbólico entre ambos seleccionados empezó a construirse en el Mundial de 1966, con la expulsión del capitán Antonio Rattín, y que el partido de 1986 terminó de convertir esa rivalidad en un verdadero mito nacional.
«Los goles de Maradona no tendrían el significado que tienen si no existiera toda una red de acontecimientos previos. Y el partido de este miércoles tampoco tendría esta carga simbólica si no estuvieran presentes esos recuerdos», explicó.
Para Aiello, las nuevas generaciones ya no viven aquellos partidos de la misma manera que quienes los experimentaron en los años 80. «Hoy los goles de Maradona forman parte de la cultura pop. Se convierten en memes, camisetas o videos virales. Hay un esfuerzo permanente por reconstruir ese mito para que siga teniendo el mismo significado», analizó.
¿Por qué el fútbol ocupa ese lugar?
Una de las preguntas que plantea el sociólogo es por qué ese sentimiento se concentra especialmente en el fútbol y no en otros ámbitos.
Su respuesta apunta a una cuestión de representación.
Mientras Argentina enfrenta desde hace años problemas económicos y sociales, la Selección aparece como uno de los pocos espacios donde el país puede competir de igual a igual con las grandes potencias.
«En el fútbol podemos mirar de frente al primer mundo. Ahí no somos un país en vías de desarrollo. Eso genera una identificación muy fuerte», explicó.
El sociólogo sostiene que la Selección se convirtió en un espacio donde los argentinos proyectan una versión ideal del país. «Nos representa porque no nos representa del todo. En ese equipo vemos la solidaridad, el sacrificio, la cohesión y el compromiso que muchas veces sentimos que nos faltan como sociedad», explicó.
La alegría que tapa, por un momento, las preocupaciones
Aiello también advirtió sobre otro fenómeno que ocurre durante los Mundiales.
Sostuvo que los triunfos de la Selección generan una pausa emocional frente a las dificultades cotidianas.
«Tenemos pobreza, inflación y múltiples problemas sociales, pero mientras la Selección gana hay una parte de nosotros que puede dormir tranquila por un rato», reflexionó.
Para el especialista, esa capacidad del fútbol para ofrecer un momento de alivio colectivo explica buena parte de la pasión con la que se vive cada partido.
Malvinas, memoria e identidad
Aunque aclaró que un partido nunca puede compararse con una guerra, Aiello considera que la historia de Malvinas forma parte inevitable del significado que adquiere cada Argentina-Inglaterra.
«Los símbolos nunca representan solamente lo que son. Representan muchas otras cosas. Y la Selección es uno de esos símbolos que todavía seguimos intentando comprender», señaló.
También recordó que las nuevas generaciones viven esta rivalidad de una manera distinta: mientras para quienes crecieron en los años 80 el recuerdo está ligado a experiencias personales, los más jóvenes conocen esos episodios a través de relatos familiares, documentales, redes sociales y archivos audiovisuales.
En ese sentido, aclaró que la rivalidad deportiva no implica confundir un partido con una guerra. «Los jugadores no son combatientes y nadie debería pensarlo así. Pero eso no significa que la memoria desaparezca. La historia sigue formando parte de la identidad con la que vivimos estos encuentros», afirmó.
Un espejo donde los argentinos buscan verse reflejados
Más allá del resultado del miércoles, Aiello considera que el verdadero fenómeno ocurre fuera de la cancha.
La Selección, asegura, se transformó en uno de los pocos espacios capaces de unir a una sociedad atravesada por diferencias políticas, económicas y culturales.
«Necesitamos creer que podemos ganar. Necesitamos sentir que existe un lugar donde la Argentina funciona como equipo. Por eso este partido genera tanto. No es solamente fútbol: es identidad, memoria y también esperanza», concluyó.
