La marea roja es un fenómeno natural que puede representar un riesgo para la salud humana debido a la presencia de microalgas capaces de producir toxinas. En Chubut, las autoridades sanitarias dispusieron una veda preventiva en todo el litoral provincial para evitar intoxicaciones por el consumo de moluscos contaminados.
En diálogo con Canal 12 Web, el jefe del Departamento Provincial de Bromatología, Diego Adolfo Sabán, explicó que el fenómeno se produce por la proliferación de microalgas que contienen toxinas y que son consumidas por organismos marinos que filtran el agua.
«Es una proliferación de unas microalgas que contienen una toxina. Esas microalgas son consumidas por moluscos bivalvos, como vieiras, cholgas, panopeas, almejas y mejillones. Esos animales van filtrando el agua y concentrando esa microalga que contiene una toxina», detalló el funcionario.
El principal peligro aparece cuando la concentración de estas sustancias alcanza determinados niveles en los moluscos, lo que los convierte en productos no aptos para el consumo humano.
¿Por qué se dispuso la veda de marea roja en Chubut?
Sabán explicó que la decisión de extender la restricción a todo el litoral provincial se tomó de manera preventiva, luego de detectarse concentraciones elevadas de toxinas en distintos sectores de la costa.
«Cuando llega a ciertos niveles de toxicidad en el molusco bivalvo, se considera no apto y se decreta la veda para la extracción en todo lo que tenga que ver con el litoral provincial», indicó.
En ese sentido, recordó que el Golfo Nuevo ya se encontraba vedado, pero posteriormente comenzaron a registrarse concentraciones elevadas en otros puntos de Chubut. Por ese motivo, las autoridades resolvieron ampliar la medida a toda la costa.
«De manera precautoria se decide vedar absolutamente todo lo que es el litoral provincial, para evitar que la gente recolecte y consuma lo que extrae», explicó.
No obstante, el funcionario aclaró que se pueden consumir moluscos recolectados antes de la disposición de la veda, siempre que hayan sido sometidos a los controles sanitarios correspondientes.
«Se puede seguir consumiendo siempre y cuando hayan sido recolectados con anterioridad a la disposición de esta veda, tengan el análisis de Bromatología y hayan pasado por una planta procesadora. Esto quiere decir que tengan un control veterinario y los análisis correspondientes, con el apto para consumo humano», remarcó.
¿Qué moluscos no se deben consumir durante la marea roja?
El principal riesgo para las personas está asociado al consumo de organismos que se alimentan filtrando grandes cantidades de agua y pueden acumular toxinas en sus tejidos sin presentar señales visibles de contaminación.
Entre las especies que deben evitarse cuando provienen de zonas afectadas o alcanzadas por vedas sanitarias se encuentran:
- Almejas.
- Mejillones.
- Cholgas.
- Berberechos.
- Ostras y ostiones.
- Vieiras.
- Panopeas.
- Caracoles de mar.
Los primeros grupos de especies mencionadas pertenecen a los moluscos bivalvos, mientras que los caracoles marinos son gasterópodos.
Una de las principales dificultades es que las toxinas no modifican las características de los moluscos. Es decir, pueden conservar su olor, color y sabor habituales, aunque estén contaminados.
Por eso, no es posible determinar si son seguros para el consumo mediante una observación visual o una degustación.
¿Por qué tocar los moluscos o el agua no representa un riesgo?
Una de las dudas más frecuentes ante la presencia de marea roja es si tocar los organismos marinos o entrar en contacto con el agua puede provocar una intoxicación.
La respuesta es que el simple contacto con las especies afectadas no representa un riesgo de intoxicación por las biotoxinas asociadas a la marea roja.
Esto se debe a que el principal mecanismo de intoxicación es la ingestión de toxinas, que se acumulan en los tejidos de los moluscos cuando se alimentan de microalgas tóxicas.
Por lo tanto, tocar los organismos con las manos, manipularlos o entrar en contacto con el agua de mar no provoca que estas toxinas atraviesen la piel intacta.
Sin embargo, es importante mantener las medidas habituales de higiene y evitar llevarse las manos a la boca después de manipular organismos marinos.
El peligro está en consumir moluscos contaminados, no en tocarlos.
¿Cuáles son los síntomas de una intoxicación por marea roja?
El jefe de Bromatología de Chubut advirtió que las intoxicaciones por consumo de moluscos contaminados presentan síntomas característicos que pueden aparecer rápidamente, desde los primeros minutos hasta algunas horas después de ingerir el alimento.
Entre las principales manifestaciones mencionó:
- Adormecimiento de la boca y la faringe.
- Hormigueo o adormecimiento de las extremidades.
- Náuseas y vómitos.
- Dificultad para hablar.
- Dificultad para tragar.
«Son síntomas sumamente característicos y agudos. Se presentan en el transcurso de minutos u horas después de haber consumido el alimento», explicó Sabán.
Además, se refirió al caso de una persona que había sufrido una intoxicación y que permanecía internada. Al momento de sus declaraciones, señaló que evolucionaba favorablemente y que había dejado de presentar los síntomas característicos.
El funcionario remarcó la importancia de acudir inmediatamente a un centro de salud u hospital ante la aparición de cualquiera de estas manifestaciones después de consumir moluscos.
También pidió conservar los restos del alimento ingerido y aportarlos a las autoridades sanitarias para que puedan realizar los análisis correspondientes.
«Si tienen restos de alimento también es sumamente importante que los aporten para que desde Bromatología lo podamos analizar y concluir con un caso confirmado», señaló.
¿Hasta cuándo se extenderá la veda en Chubut?
Una de las principales consultas de la población está relacionada con la duración de la restricción y cuándo se podrá volver a recolectar moluscos en las costas provinciales.
Sobre este punto, Sabán explicó que el seguimiento se realiza mediante un trabajo conjunto en el marco del Plan Provincial de Marea Roja.
La Secretaría de Pesca toma muestras en distintos sectores del litoral chubutense y las envía al laboratorio de Bromatología para determinar los niveles de toxicidad.
«Vamos viendo cuándo estos niveles de toxicidad bajan. A partir de ahí se levanta la veda y se puede volver a recolectar estos moluscos bivalvos, que son tan importantes para la parte productiva de la provincia», explicó.
Por lo tanto, la veda se mantendrá mientras los análisis indiquen niveles de toxinas que representen un riesgo para la salud. Su levantamiento dependerá de los resultados de los controles oficiales.
¿Por qué cocinar los moluscos no elimina las toxinas?
Otro aspecto fundamental es que las toxinas producidas por determinadas microalgas pueden resistir los procedimientos habituales de preparación de alimentos.
Según advierten los organismos sanitarios, la cocción no elimina las toxinas. Tampoco se neutralizan mediante el agregado de limón, vinagre o alcohol.
Por este motivo, hervir, freír o cocinar los moluscos de cualquier otra manera no garantiza que sean seguros para el consumo.
Además, no existen antídotos específicos para estas intoxicaciones, cuya gravedad depende del tipo de toxina y de la cantidad ingerida.
A nivel mundial se notifican anualmente más de 2.000 casos de intoxicaciones humanas, con una mortalidad asociada del 15 por ciento, según los datos incluidos en la información sanitaria difundida sobre este fenómeno.
¿Qué controles se realizan para prevenir intoxicaciones?
En Argentina, el Senasa trabaja junto con organismos provinciales, universidades y centros de investigación para monitorear la presencia de microalgas tóxicas y prevenir posibles intoxicaciones.
Las tareas incluyen la recolección de muestras de moluscos, su análisis en laboratorios oficiales y la fiscalización sanitaria de las plantas de expedición y los medios de transporte.
También se realizan controles periódicos de muestras de agua para determinar la concentración de microalgas tóxicas y se monitorean las zonas costeras donde habitantes y turistas pueden recolectar moluscos para consumo particular.
Cuando se detectan niveles de toxinas que representan un riesgo para la salud, las autoridades pueden establecer vedas sanitarias que prohíben la extracción y el consumo de moluscos en las áreas afectadas.
Estas medidas, junto con las campañas de concientización, buscan evitar que productos contaminados lleguen a la mesa de los consumidores.
En definitiva, la marea roja es un fenómeno natural que requiere atención y prevención, pero no significa que el contacto con el mar o con las especies afectadas sea peligroso. La principal precaución es no consumir moluscos provenientes de zonas alcanzadas por vedas sanitarias y adquirir siempre productos controlados por las autoridades correspondientes.
