El CEO de Pan American Energy (PAE), Marcos Bulgheroni, ratificó el compromiso de la compañía con Chubut y reveló avances en el desarrollo no convencional de la formación D-129, en la Cuenca del Golfo San Jorge.
Durante el encuentro «Encuentro con los CEOs», en la Argentina Oil & Gas (AOG) Patagonia 2026, detalló una estrategia para prolongar la vida productiva de Cerro Dragón mediante tecnología, recuperación terciaria con polímeros y nuevas perforaciones horizontales con fractura hidráulica.
“Chubut es nuestra casa, es donde nosotros nacimos, donde Pan American hizo su salto de crecimiento y estamos comprometidos a encontrarle la vuelta”, afirmó Bulgheroni, al explicar por qué la operadora busca revertir la declinación de uno de los principales yacimientos petroleros convencionales del país.
Sus declaraciones introdujeron un dato de especial relevancia para el futuro energético de la región: según explicó el ejecutivo, PAE lleva más de 18 meses produciendo gas de la formación D-129 mediante técnicas no convencionales.
La apuesta no implica replicar exactamente el modelo de Vaca Muerta. Por el contrario, el ejecutivo planteó que el Golfo San Jorge necesita desarrollar su propia estrategia tecnológica y productiva, adaptada a las características geológicas de la formaciòn.
Cerro Dragón: tecnología para frenar la declinación de la Cuenca del Golfo San Jorge
Bulgheroni reconoció que Cerro Dragón es un yacimiento maduro, pero advirtió que esa condición no debe convertirse en una sentencia sobre su futuro productivo.
“No porque sea madura nosotros nos tenemos que tirar, bajar los brazos y dejar que se muera el yacimiento”, sostuvo durante el encuentro con los CEO de la AOG Patagonia 2026.
El ejecutivo describió un área de aproximadamente 3.500 kilómetros cuadrados, con miles de instalaciones y pozos que requieren un cambio profundo en la forma de operar. El objetivo de PAE es modificar la dinámica de declinación, mejorar la competitividad y extender la vida útil del yacimiento.
Para conseguirlo, identificó líneas de trabajo comoincorporación de tecnología e inteligencia artificial, recuperación terciaria mediante polímeros y desarrollo de recursos no convencionales.
Drones e inteligencia artificial para transformar la operación
Una de las principales innovaciones presentadas por Bulgheroni es la utilización de drones para monitorear las instalaciones de Cerro Dragón.
Según detalló, la compañía opera con cerca de 20 drones y prevé duplicar esa flota.
Los equipos realizan vuelos de inspección y capturan imágenes convencionales y térmicas que luego son procesadas mediante sistemas de inteligencia artificial.
El objetivo es identificar fallas, pérdidas y oportunidades de mejora de la producción, para enviar equipos de trabajo específicamente a los puntos donde se detectan problemas.“Eso baja muchísimo los costos y mejora la producción”, explicó.
El sistema también supone una reconversión de las capacidades laborales. Bulgheroni destacó que trabajadores que anteriormente recorrían el yacimiento hoy se desempeñan como pilotos de drones certificados, con operaciones coordinadas desde el centro remoto de Comodoro Rivadavia.
La estrategia busca reemplazar parte de los recorridos tradicionales por un esquema de supervisión digital, análisis de datos y mantenimiento dirigido.
La recuperación terciaria: una inversión de US$ 1.200 millones
El segundo eje de la estrategia está relacionado con la recuperación terciaria de petróleo, una técnica destinada a extraer hidrocarburos que no se recuperan mediante los métodos convencionales de producción y recuperación secundaria.
Bulgheroni explicó que Cerro Dragón ya cuenta con un sistema de recuperación secundaria que utiliza grandes volúmenes de líquido, principalmente agua, para desplazar el petróleo hacia los pozos productores. Sin embargo, este mecanismo pierde efectividad a medida que avanza la explotación del yacimiento.
La respuesta de PAE es un proyecto de inyección de polímeros que, según los datos expuestos por el CEO, contempla:
- Una inversión estimada en US$ 1.200 millones.
- La incorporación de 22 plantas de polímeros.
- La perforación de 100 pozos nuevos.
- Unas 600 intervenciones adicionales sobre pozos existentes.
El ejecutivo afirmó que ya se realizaron pruebas piloto y que observaron incrementos de producción. El objetivo de la iniciativa es recuperar al menos 50 millones de barriles de petróleo y alrededor de 30.000 millones de pies cúbicos de gas, de acuerdo con las cifras mencionadas durante su exposición.
El proyecto de recuperación terciaria también fue presentado por PAE para solicitar su incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), según informó la prensa especializada a comienzos de octubre.
La iniciativa es estratégica para Chubut porque busca sostener la actividad de la principal área productora convencional, con efectos potenciales sobre el empleo, los proveedores regionales y los ingresos provinciales asociados a la producción hidrocarburífera.
El dato central: PAE ya produce shale gas en la formación D-129
El tercer eje, y el que abre una perspectiva diferente para la Cuenca del Golfo San Jorge, es el desarrollo no convencional.
Bulgheroni relató que la compañía decidió avanzar con perforaciones exploratorias para comprobar si la formación D-129 reunía las condiciones geológicas necesarias para producir hidrocarburos mediante técnicas no convencionales.
Según explicó, hace aproximadamente tres años PAE perforó un primer pozo y confirmó características favorables de la roca en materia de presión, temperatura, contenido orgánico y espesor.
Luego avanzó con un segundo pozo horizontal, con una rama lateral de aproximadamente 15 metros y 20 etapas de fractura, de acuerdo con el relato del ejecutivo.
El resultado, según sus declaraciones, fue la producción de gas de esquisto o shale gas en la Cuenca del Golfo San Jorge.
“Hoy estamos produciendo shale gas del Golfo San Jorge. No se sabe, no se anuncia, no se dice, pero es la realidad”, afirmó Bulgheroni.
El CEO aseguró que la producción llevaba más de 18 o 20 meses y precisó que se trata de gas húmedo, una característica que puede abrir posibilidades adicionales de aprovechamiento comercial.
La existencia de shale gas en Cerro Dragón también fue confirmada por la propia compañía, que informó haber comprobado la presencia de este recurso en la formación D-129 y haber obtenido autorización provincial para reconvertir el área en una concesión de explotación no convencional.
Un tercer pozo con una rama horizontal de 2.500 metros.El ejecutivo aclaró que los resultados iniciales todavía no alcanzan los niveles de productividad que espera la empresa.
Para avanzar, PAE perforó un tercer pozo vertical, extrajo muestras de roca y diseñó una estrategia de fractura adaptada a las características específicas de la formación D-129.
El siguiente paso, según explicó, es desarrollar una rama horizontal de aproximadamente 2.500 metros.
La diferencia con Vaca Muerta es un aspecto central de la evaluación. Bulgheroni señaló que la roca del Golfo San Jorge presenta características distintas y requiere diseños de fractura propios.
Por eso, el desafío no consiste simplemente en trasladar una tecnología ya probada en Neuquén, sino en encontrar la combinación de perforación, fractura y productividad que permita desarrollar comercialmente los recursos de Chubut.
La compañía ya había anunciado un plan piloto no convencional de cinco pozos, junto con inversiones para avanzar en la recuperación terciaria.
Bulgheroni comparó el estado actual del proyecto con los primeros años de desarrollo de Vaca Muerta.
“Estamos, pongámoslo, es Vaca Muerta del 2007, 2008, 2009”, señaló, al explicar que todavía queda un largo camino para alcanzar niveles de productividad competitivos.
“Estoy convencido de que se va a desarrollar una nueva cuenca no convencional del Golfo San Jorge”.
