En la esquina de las actuales calles Sarmiento Norte y Ricardo J. Berwin, de Trelew, se encuentra oculta una construcción que durante décadas fue símbolo de elegancia, prosperidad y misterio. Se trata de la antigua mansión conocida popularmente como «el Chalet de la Loma», o «la Mansión de Varela Díaz», una residencia señorial que comenzó a levantarse en 1915 y que marcó una época en la historia de la ciudad.
Su primer propietario fue el británico John James Gough, un reconocido transportista de la región que decidió construir una vivienda sin escatimar en detalles ni costos. Para ello importó materiales de Europa y diseñó una casa que, para aquellos años, parecía salida de una gran capital europea en medio de la Patagonia.
Una mansión adelantada a su tiempo
La residencia fue inaugurada casi cinco años después del inicio de las obras y ocupaba cerca de tres cuartos de manzana dentro de un terreno mucho más amplio que se extendía hasta las actuales calles Moreno Norte y Abraham Matthews.
Allí, además de la vivienda principal, se encontraban los carros y animales de tiro que utilizaba Gough para sus extensos recorridos comerciales entre la costa, la cordillera chubutense y Santa Cruz.
La casa contaba con cinco dormitorios, amplias salas de estar con vitrales, comedor, escritorio, cocina, baños, dependencias de servicio, sótano y un garaje preparado para cuatro vehículos. Todo el mobiliario y gran parte de los artefactos provenían de Inglaterra y Alemania.
Las escaleras de mármol italiano, las chimeneas revestidas con mayólicas, las salamandras de hierro fundido, los mosaicos artísticos y los delicados detalles ornamentales convertían a la propiedad en una de las construcciones más sofisticadas de la región.
En el gran patio interior también destacaba un enorme aljibe, donde, según cuentan antiguas historias locales, todavía permanecería la piedra fundamental de la mansión.
Leyendas, aislamiento y tiempos de esplendor
Cuando fue construida, la residencia estaba prácticamente aislada del resto de Trelew. Ubicada hacia el norte de la ciudad, se levantaba sola sobre una elevación del terreno y dominaba uno de los antiguos accesos a la zona.
Esa ubicación le dio origen al apodo con el que sería recordada por generaciones: “el Chalet de la Loma”.
Con el paso de los años, alrededor de la casa comenzaron a surgir relatos populares, historias de fantasmas y curiosas leyendas urbanas que alimentaron aún más el misterio en torno a la propiedad.
Mientras tanto, Gough atravesaba sus mejores años económicos gracias a una de las mayores tropas de wagons y mulas del entonces territorio chubutense.
La caída de Gough y la llegada de Varela Díaz
La prosperidad, sin embargo, no duró para siempre. Durante la década de 1920, el avance del transporte automotor comenzó a desplazar los tradicionales sistemas de carga con carros y animales.
Gough no logró adaptarse a los nuevos tiempos y terminó perdiendo gran parte de su fortuna. Finalmente, el Banco Nación remató la propiedad y el empresario se trasladó junto a su familia a Lago Puelo hacia 1930.
La mansión fue adquirida posteriormente por el doctor Diógenes Varela Díaz, abogado, estanciero y figura destacada de la política chubutense. Radicado en la región desde 1927, fue convencional constituyente en 1957 y uno de los primeros senadores nacionales de la Unión Cívica Radical por Chubut.
De residencia privada a edificio comunitario
En la década de 1960, Varela Díaz decidió dejar de residir en la histórica propiedad y la transfirió a la gobernación del Chubut.
Tiempo después, el inmueble pasó a la Municipalidad de Trelew y comenzó a utilizarse con fines comunitarios, primero como guardería infantil y luego como hogar maternal, tal como habían dispuesto los descendientes de la familia.
Actualmente, la casona se encuentra oculta, rodeada de edificios que impiden verla a simple vista. A pesar del paso de los años, continua siendo una de las construcciones históricas más emblemáticas de Trelew, conservando parte de la identidad y la memoria de aquellos tiempos de expansión y crecimiento en la Patagonia.
