El Día Nacional de la Patagonia se celebra en toda la región para homenajear el hito legal que definió la organización del sur argentino. La conmemoración evoca el 11 de octubre de 1878, fecha en que el presidente Nicolás Avellaneda promulgó la Ley N.º 954 para crear la Gobernación del Territorio Nacional de la Patagonia. Aquella histórica jurisdicción abarcaba desde los ríos Negro y Neuquén por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, y desde el océano Atlántico hasta la Cordillera de los Andes.
La sede de las autoridades pioneras quedó establecida en Mercedes de Patagones, actual ciudad de Viedma en la provincia de Río Negro. El reconocimiento de esta fecha conmemorativa dentro del calendario oficial fue consolidado por el Congreso Nacional mediante la Ley N.º 25.394, sancionada en noviembre del año 2000 y promulgada a comienzos de 2001.
La región impulsora de las áreas protegidas del país
En el marco del Día Nacional de la Patagonia, la fecha resalta no solo la riqueza cultural e histórica de sus comunidades, sino también la vasta diversidad de sus paisajes, que integran bosques andinos, estepas, glaciares y extensas costas marítimas. Estas tierras dieron nacimiento a la idea original de las reservas naturales en la Argentina: en 1903, el Perito Francisco Moreno cedió a la Nación tres leguas cuadradas (7.500 hectáreas) ubicadas cerca de Laguna Frías y Puerto Blest para consagrarlas como parque público natural.
Aquel gesto derivó en la posterior creación del Parque Nacional del Sur en 1922, transformado en 1934 en el Parque Nacional Nahuel Huapi. Con el correr de los años, la Patagonia sumó unas 17 áreas naturales protegidas terrestres, siendo la última la Reserva Natural Silvestre Isla de los Estados, constituida en agosto de 2016.
Parques marinos interjurisdiccionales y su valor en Chubut
El Día Nacional de la Patagonia también pone en valor la protección de la ecorregión marina más extensa del país a través de sus Parques Interjurisdiccionales. En la provincia del Chubut, en 2009 se creó el Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral, destacado por sus bahías, caletas y más de cuarenta islas e islotes de características únicas en el litoral marítimo.
Asimismo, la región alberga el Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino —que protege la única colonia reproductiva patagónica del pingüino de penacho amarillo— y el Parque Interjurisdiccional Marino Makenke, ambos ubicados en Santa Cruz. La conservación de esta biodiversidad reafirma la trascendencia histórica, cultural y ambiental del territorio patagónico.
