El marcado descenso en el nivel del Lago Nahuel Huapi abrió una ventana única al pasado remoto de la Patagonia. Aprovechando estas condiciones excepcionales, un equipo de la Asociación Paleontológica de Bariloche llevó adelante una búsqueda sistemática en la zona de Las Chacras, que derivó en un hallazgo de enorme relevancia científica: los restos fósiles de un megatherion, uno de los perezosos terrestres gigantes que dominaron los ecosistemas sudamericanos durante el Pleistoceno.
El megatherion está considerado uno de los mayores mamíferos terrestres que hayan existido. Podía superar las tres toneladas de peso y alcanzar más de seis metros de longitud desde la cabeza hasta la cola. Este coloso prehistórico habitó amplias regiones de América del Sur y del Norte hasta su extinción, hace aproximadamente 10.000 años, coincidiendo con el final de la última glaciación.
El presidente de la Asociación Paleontológica de Bariloche, Ari Iglesias, encabezó las tareas de exploración junto al equipo del Museo Paleontológico local. Según explicó, el trabajo se concentró en un sector donde ya existían antecedentes de hallazgos previos. “Habíamos encontrado tiempo atrás un cráneo de un perezoso gigante, así que decidimos volver a registrar el lugar con mayor detalle. En esta oportunidad localizamos tres huesos más, que suponemos pertenecen al mismo individuo”, señaló.
La búsqueda se realizó sobre un sedimento glaciario con una antigüedad estimada en 16.000 años, lo que sitúa al animal en un contexto ambiental muy distinto al actual, dominado por condiciones climáticas más frías y paisajes modelados por el avance y retroceso de los hielos. Este dato no solo aporta información sobre la cronología del hallazgo, sino que también permite reconstruir el entorno natural en el que vivió el megatherion.
El origen del descubrimiento se remonta al trabajo de un grupo de albañiles que se encontraban realizando tareas en la zona. Al advertir la presencia de huesos de gran tamaño, decidieron rescatarlos y trasladarlos al Museo Paleontológico de Bariloche para su análisis y exhibición. A partir de esa intervención inicial, el equipo científico organizó nuevas incursiones que permitieron ampliar el registro fósil del sitio.
Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es el notable estado de conservación de los restos. Iglesias explicó que se trata de una “preservación excepcional”, ya que los huesos conservan contenido de proteínas y colágeno, una condición poco frecuente en fósiles de esta antigüedad. Esta característica abre la posibilidad de realizar estudios más profundos, tanto morfológicos como bioquímicos, que podrían aportar datos inéditos sobre la biología y el modo de vida de estos gigantes extintos.
Además de su valor científico, la experiencia tuvo un fuerte componente educativo. En las tareas participaron integrantes del equipo paleontológico del Museo y estudiantes de paleontología, quienes pudieron realizar prácticas de campo en un contexto real de excavación y rescate fósil. La actividad representó una oportunidad clave para la formación de nuevos profesionales y para fortalecer la divulgación científica en la región.
Con información de Bariloche2000
