Una escena que por momentos generó preocupación y desconcierto se vivió este domingo por la tarde frente al Club Náutico Atlántico Sud, en Puerto Madryn, cuando una cría de ballena franca austral quedó varada sobre la costa ante la mirada de más de 300 personas.
El ballenato era, según REFAUNAR, el ejemplar muerto de mayor tamaño hallado hasta ahora durante esta temporada. Su presencia llamó rápidamente la atención de vecinos y turistas que se encontraban caminando por el sector y que se acercaron para observarlo.
Pero hubo un detalle que modificó por completo la percepción de quienes estaban allí: el movimiento de la aleta caudal daba la impresión de que el animal todavía estaba con vida. Algunas personas, convencidas de que el ballenato necesitaba asistencia, ingresaron al agua con la intención de ayudarlo.
La explicación llegó poco después. La ballena ya había arribado muerta a la costa y el movimiento de su cola era producido de manera pasiva por el oleaje.
La intervención de REFAUNAR
Personal de REFAUNAR se acercó hasta el lugar y, inicialmente desde la costa, pudo constatar que el ejemplar no presentaba signos compatibles con vida. Sin embargo, algunas personas permanecían dentro del agua porque continuaban interpretando el movimiento de la cola como una señal de que el animal podía sobrevivir.
Ante esa situación, Víctor Fratto, director de REFAUNAR, ingresó al agua para verificar personalmente el estado del ejemplar y explicarles a quienes intentaban asistirlo qué estaba sucediendo.
Al aproximarse, se comprobó que el ballenato no presentaba respiración ni movimiento del espiráculo, el orificio ubicado en la parte superior de la cabeza a través del cual las ballenas respiran.
Además, el cuerpo presentaba lesiones compatibles con picoteos de aves marinas producidos después de la muerte, entre ellas la ausencia de uno de los ojos y distintas lesiones sobre el lateral izquierdo.
Estos indicios permitieron confirmar que el animal no había muerto como consecuencia de un intento de rescate, sino que ya había llegado sin vida a la costa.
Una vez explicada la situación, las personas que estaban dentro del agua comprendieron lo ocurrido y se retiraron. Desde REFAUNAR también se brindó información al público que permanecía en la playa para evitar interpretaciones erróneas sobre lo sucedido.
El llamado de atención
Una recomendación fundamental para quienes se encuentran con fauna marina varada: no ingresar al agua ni intentar mover al animal por cuenta propia, aunque parezca estar vivo.
Ante la aparición de un cetáceo en la costa, la indicación es dar aviso inmediato al 103 y esperar la llegada de personal capacitado.
La intención de quienes ingresaron al agua fue ayudar, pero el riesgo puede ser considerable. Una ballena puede pesar varias toneladas y realizar movimientos repentinos, incluso cuando se encuentra debilitada o en una situación aparentemente controlada. Una maniobra improvisada puede provocar lesiones graves a las personas que se encuentran cerca.
En este caso, además, el comportamiento de la aleta caudal mostró hasta qué punto una señal visual puede resultar engañosa: el oleaje podía mover el cuerpo y hacer parecer que el ballenato aún tenía actividad.
Por eso, aun cuando exista la posibilidad de que un cetáceo esté vivo, cualquier intervención debe ser evaluada y ejecutada por personas entrenadas, con prioridad absoluta en la seguridad de quienes se encuentran en el lugar.
El operativo permitió finalmente despejar la confusión entre los presentes y llevar tranquilidad a los cientos de personas que seguían el episodio desde la playa.
La recomendación, ante un nuevo varamiento, es clara: avisar al 103, mantenerse fuera del agua y dejar la intervención en manos de especialistas.
