Un equipo de paleontólogos de el CONICET y la Universidad de Minnesota descrubrió en la Patagonia argentina el esqueleto fosilizado y prácticamente intacto de Alnashetri cerropoliciensis, uno de los dinosaurios más pequeños y singulares registrados hasta el momento. El ejemplar, apodado «Alna», fue presentado recientemente en la revista científica Nature.
El hallazgo estuvo encabezado por Peter Makovicky, paleontólogo de la Universidad de Minnesota, quien destacó el tamaño excepcional del espécimen. “Alna es realmente diminuto. Con un peso de alrededor de 0,7 kilos, es más pequeño que un pollo. Ni siquiera alcanzaría la altura de la rodilla de una persona adulta promedio”, explicó el investigador.
Hace unos 95 millones de años, la región patagónica albergaba a algunos de los dinosaurios más imponentes del planeta, como el Giganotosaurus, un depredador de 8 toneladas, y el Argentinosaurus, un herbívoro que podía llegar a las 70 toneladas. Sin embargo, ese ecosistema también estaba habitado por especies mucho más pequeñas, entre ellas el Alnashetri cerropoliciensis.
El fósil fue encontrado en la localidad de La Buitrera, en la provincia de Río Negro, un área considerada uno de los reservorios paleontológicos más relevantes del mundo. Según los especialistas, “Alna” tenía el tamaño de un cuervo y se alimentaba de presas pequeñas como lagartos, serpientes, mamíferos e invertebrados.
Uno de los aspectos más destacados del descubrimiento es el extraordinario estado de conservación del esqueleto, lo que permitió obtener información detallada sobre esta inusual especie de terópodo, grupo que incluye a todos los dinosaurios carnívoros.
Los estudios revelaron que se trataba de una hembra que habitaba un entorno desértico y que murió a los cuatro años, cuando estaba casi completamente desarrollada. Tras su muerte, el cuerpo quedó rápidamente sepultado por una duna de arena, un proceso que favoreció su preservación a lo largo de millones de años.
Además de las aves —que evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios emplumados—, el Alnashetri es el dinosaurio más diminuto descubierto hasta ahora en América del Sur. Sebastián Apesteguía, investigador del CONICET, detalló que “sus brazos estaban bien desarrollados, aunque no lo suficientemente largos como para permitirle volar, y su cola, aunque no está completamente preservada, parece haber sido tan larga, en proporción al cuerpo, como la de otros dinosaurios carnívoros típicos”.
El hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad de especies que habitaron la Patagonia en el Cretácico, sino que también aporta nuevas pistas sobre la evolución y adaptación de los dinosaurios de pequeño tamaño en ecosistemas dominados por gigantes.
