El descubrimiento de Kank australis en Santa Cruz representa uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de los últimos años en Argentina. La nueva especie de dinosaurio raptor fue identificada por un equipo de científicos argentinos y japoneses a partir de fósiles encontrados cerca de El Calafate, ampliando el conocimiento sobre estos depredadores que habitaron la Patagonia hace millones de años.
La investigación fue publicada en la prestigiosa revista científica Journal of Vertebrate Paleontology y estuvo encabezada por el paleontólogo Matías Motta, junto a especialistas de instituciones de Argentina y Japón.
Cómo fue el hallazgo de Kank australis
Los primeros indicios aparecieron en 2019, cuando investigadores recuperaron un fragmento de garra en la estancia La Anita, ubicada en las cercanías de El Calafate.
Sin embargo, fue durante nuevas expediciones realizadas en 2024 cuando se encontraron vértebras cervicales y dientes que permitieron confirmar que se trataba de una especie desconocida hasta el momento.
Los fósiles fueron estudiados mediante tomografía computada y microscopía electrónica, técnicas que permitieron identificar características anatómicas únicas y diferenciarlo de otros raptores conocidos.
Un dinosaurio inspirado en la cultura tehuelche
El nombre Kank australis tiene un fuerte vínculo con la historia y la identidad de la Patagonia.
«Kank» proviene de la mitología del pueblo aonikenk o tehuelche y hace referencia al «gran ñandú» creador de la constelación Choiols, conocida actualmente como la Cruz del Sur.
Por su parte, «australis» significa «del sur», en referencia a la ubicación extrema donde fueron hallados los restos.
Los investigadores estiman que este dinosaurio pesaba alrededor de 27 kilos, tenía un tamaño similar al de un ñandú grande, caminaba sobre dos patas y poseía la clásica garra curva característica de los raptores.
Qué diferencia a Kank australis de otros raptores
Según explicó Matías Motta, la descripción de esta nueva especie aporta información valiosa sobre una familia de dinosaurios poco representada en el registro fósil.
«Kank australis se diferencia claramente de raptores del hemisferio norte como Velociraptor por sus dientes cónicos con pequeñas estrías y por características únicas en las vértebras cervicales», señaló el investigador.
El hallazgo también confirma que los unenlágidos estaban ampliamente distribuidos en Sudamérica poco antes de la extinción masiva ocurrida hace 66 millones de años tras el impacto del meteorito.
Un descubrimiento clave para Santa Cruz
La importancia de Kank australis trasciende el ámbito científico. Se trata del primer raptor unenlágido identificado en Santa Cruz, una provincia que ya había aportado importantes fósiles de dinosaurios, mamíferos, tortugas, serpientes y otras especies prehistóricas.
Además, los restos fósiles regresarán a la provincia para formar parte de la colección permanente del Museo Regional Provincial Padre Manuel Jesús Molina de Río Gallegos, fortaleciendo el patrimonio científico y cultural santacruceño.
Para los especialistas, este hallazgo también establece un vínculo entre los fósiles encontrados en la Patagonia y los descubiertos en la Antártida, ayudando a reconstruir la historia evolutiva de los dinosaurios emparentados con las aves modernas.
Con el descubrimiento de Kank australis, Santa Cruz vuelve a posicionarse en el mapa paleontológico mundial y suma una nueva pieza clave para comprender cómo era la vida en el extremo sur del planeta durante el Cretácico Superior.
