En Rawson un grupo de empresas pesqueras decidió, hace 5 años, afrontar uno de los desafíos históricos que tiene esta industria: el tratamiento de los efluentes generados durante el procesamiento de materia prima. Lo que surgió como una necesidad ambiental urgente terminó convirtiéndose en un proyecto modelo a nivel provincial, con impacto productivo, científico y social.
Desde 2021, el sistema funciona a pleno, evitando que miles de litros de líquidos industriales sean volcados al Río Chubut y contribuyan a la contaminación del ecosistema costero. En su lugar, esos efluentes son recolectados, transportados y tratados bajo un esquema integral que hoy comienza a mostrar resultados concretos.
El proyecto tiene una escala que sorprende. Un predio de 50 hectáreas, ubicado en las afueras de la capital provincial, concentra todo el sistema de tratamiento y disposición final. Hasta allí llegan los líquidos residuales provenientes de las plantas mediante un acueducto de 8,5 kilómetros de extensión, una obra financiada íntegramente por el sector privado.
Esta solución permitió eliminar el transporte en camiones, reduciendo riesgos operativos, costos logísticos y el impacto ambiental asociado. La infraestructura se completa con un sistema de colectoras en el área portuaria, que ha sido ampliado para incorporar nuevas empresas al circuito.
Detrás de esta iniciativa se encuentra Rawson Ambiental S.A. (RASA), la empresa creada específicamente para gestionar los efluentes industriales del sector.
Un sistema técnico al servicio del ambiente
El proceso de tratamiento combina ingeniería y biología. En una primera etapa, los líquidos son conducidos a estanques donde se inicia un proceso de degradación controlada. El sistema incluye un tratamiento biológico secundario compuesto por un estanque anaeróbico —donde actúan microorganismos en ausencia de oxígeno— seguido de dos estanques aeróbicos con aireación forzada mediante equipos mecánicos.
Este proceso permite eliminar la materia orgánica presente en los efluentes, transformándolos en un líquido que, si bien conserva su salinidad, queda estabilizado y apto para otros usos no convencionales.
El proyecto cuenta con todas las habilitaciones correspondientes y fue aprobado mediante la Disposición Nº 79/19 de la Subsecretaría de Gestión Ambiental y Desarrollo Sustentable del Chubut, lo que respalda su funcionamiento dentro de los marcos regulatorios vigentes.
El compromiso de un sector
RASA nació a partir de la decisión conjunta de empresas como Cabo Vírgenes, Iberpesca, Pesquera Veraz y Food Partners Patagonia. La inversión fue significativa, pero el objetivo era claro: ofrecer una solución integral a la problemática de los residuos industriales generados por la actividad pesquera.
Hoy, ese compromiso se traduce en resultados visibles. No solo se ha reducido el impacto ambiental, sino que el proyecto continúa creciendo con la incorporación de nuevas firmas y el fortalecimiento de su infraestructura.
Además, parte de los recursos generados se destinan a iniciativas de responsabilidad social y ambiental. Desde programas educativos en escuelas hasta la instalación de puntos limpios y campañas de forestación, el proyecto busca extender su impacto más allá del ámbito industrial.
Ciencia aplicada
Uno de los aspectos más destacados es su vínculo con el sistema científico. Convenios con universidades y organismos como el CONICET han permitido desarrollar investigaciones en áreas como microbiología de suelos, flora, fauna y biotecnología.
Entre estos avances se destaca la producción de espirulina en una de las lagunas del predio, un cultivo de alto valor nutricional que demuestra el potencial de reutilización de los recursos generados por el propio sistema.
La etapa final del proceso conduce a una laguna de disposición donde se almacenan los líquidos ya tratados. Este espacio, lejos de ser un simple depósito, se ha transformado en un ecosistema productivo conocido como el “oasis verde”.
Debido a la alta salinidad del agua —resultado del origen marino de los procesos pesqueros—, no todas las especies vegetales pueden desarrollarse allí. Sin embargo, esta limitación dio lugar a una oportunidad innovadora: el cultivo de salicornia.
Salicornia
La salicornia es una planta halófila capaz de crecer en ambientes salinos extremos. Su introducción en el proyecto no solo responde a criterios ambientales, sino también productivos y gastronómicos.
De sabor suave y salino —similar al de una aceituna—, este vegetal se posiciona como un alimento funcional: bajo en sodio y rico en ácidos grasos esenciales como omega 3 y omega 6. Su consumo, ya extendido en mercados internacionales, comienza a ganar terreno a nivel local.
Puede utilizarse fresca, como guarnición o ingrediente principal, o transformarse en una sal vegetal más saludable, lo que abre nuevas posibilidades culinarias.
El cultivo de salicornia se desarrolla bajo condiciones controladas. Más de 3.500 plantines fueron producidos a partir de ejemplares madre seleccionados, lo que garantiza uniformidad y trazabilidad en toda la producción.
El ciclo de crecimiento comienza con la primavera, cuando emergen los primeros brotes, y alcanza su punto óptimo de cosecha entre septiembre y noviembre. Posteriormente, la planta entra en su fase reproductiva, momento en el que deja de ser apta para consumo fresco.
Diversificación y aprendizaje constante
La granja biosalina no se limita a la salicornia. También se experimenta con otras especies como espárragos, piquillín, remolacha y acelga, evaluando su adaptación al riego con efluentes tratados.
El proceso es dinámico y experimental. Las condiciones del entorno —incluida la fauna local— han obligado a implementar medidas de protección, como barreras físicas para resguardar los cultivos.
Cada ensayo aporta información valiosa en un proyecto que avanza bajo una lógica de innovación continua.
La salicornia ya se comercializa en distintos puntos de la región, incluyendo Rawson, Playa Unión, Puerto Madryn, Bariloche y Comodoro Rivadavia. Su conservación en fresco alcanza entre una semana y diez días, y actualmente se estudian métodos de envasado al vacío para extender su vida útil.
El crecimiento del mercado es progresivo, acompañado por una mayor difusión de sus propiedades y usos gastronómicos.
El caso de RASA demuestra que es posible transformar un problema estructural en una solución innovadora. La articulación entre sector privado, ciencia y comunidad ha dado lugar a un modelo que no solo reduce el impacto ambiental, sino que genera valor económico, conocimiento y desarrollo local.
