Un equipo de investigadores argentinos descubrió un nuevo género y especie de erizo de mar en aguas nacionales, bautizado formalmente como «Bathycidaris argentina». El hallazgo fue liderado por Jonathan Flores, becario del IBIOMAR-CONICET (CENPAT) de Puerto Madryn, junto a especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales, tras analizar muestras recolectadas a profundidades de entre 1.100 y 1.950 metros.
El pequeño animal, de un distintivo color violeta oscuro, mide apenas 2 centímetros de ancho y habita en el cañón submarino Mar del Plata, una estructura geológica ubicada a 250 kilómetros de la costa bonaerense. Para su identificación, los científicos combinaron análisis morfológicos detallados con estudios de ADN, publicando los resultados en la prestigiosa revista The Zoological Journal of the Linnean Society.
Características y comportamiento del Bathycidaris argentina
Este erizo no solo destaca por su apariencia, sino por su particular estrategia de supervivencia. A diferencia de otras especies, presenta un marcado cuidado parental: las hembras retienen a sus embriones cerca de la boca y los protegen con sus espinas hasta que se desarrollan como juveniles. Este proceso de incubación, aunque costoso energéticamente, asegura la vida en un entorno hostil.
Además, el estudio reveló que sus espinas sirven como «anclaje» para otros organismos como gusanos y pequeños crustáceos, cumpliendo un rol ecológico vital en el fondo marino donde escasea el suelo firme. El nombre del género, Bathycidaris, deriva del griego bathys (profundo), mientras que el epíteto argentina fue elegido en honor al país donde se realizó el descubrimiento.
El cañón submarino como reserva de biodiversidad
Las muestras que permitieron este descubrimiento fueron obtenidas durante las campañas oceanográficas a bordo del buque Puerto Deseado del CONICET. Los investigadores destacaron que el cañón submarino funciona como un «corredor biológico» donde confluyen diversas corrientes marinas, lo que fomenta la aparición de especies únicas.
Este hallazgo refuerza la necesidad de proteger el talud continental argentino. Según indicaron los especialistas del CENPAT, el área es un reservorio de vida frágil que debe ser explorado y conservado ante las amenazas del cambio climático y la actividad humana, ya que todavía alberga secretos biológicos desconocidos para la ciencia.
