El anuncio de Pan American Energy (PAE) de una inversión de alrededor de US$1.200 millones para extender la productividad de Cerro Dragón vuelve a poner el foco sobre un nombre que durante décadas estuvo asociado al corazón de la industria petrolera argentina. Pero ¿qué es exactamente Cerro Dragón y dónde está?
Cerro Dragón es un área hidrocarburífera ubicada en la cuenca del Golfo San Jorge, en la provincia de Chubut, aproximadamente 70 kilómetros al sudoeste de Comodoro Rivadavia. El área se extiende por una superficie de más de 3400 km² y constituye uno de los principales desarrollos petroleros convencionales del país.
Su importancia para Chubut es difícil de separar de la historia reciente de la provincia. PAE opera allí desde hace décadas y actualmente cuenta con más de 4450 pozos productores en Cerro Dragón, según información de la propia compañía.
El área forma parte del Golfo San Jorge, una de las cuencas hidrocarburíferas históricas de la Argentina, que se extiende principalmente sobre Chubut y Santa Cruz. A diferencia de Vaca Muerta, cuya expansión en los últimos años estuvo vinculada al petróleo y gas no convencional, Cerro Dragón representa fundamentalmente un desarrollo de producción convencional sobre una cuenca madura.
Por qué el anuncio de PAE es relevante
La clave del proyecto anunciado en París está precisamente en la madurez del área. Después de décadas de producción, el desafío consiste en extraer una mayor cantidad de hidrocarburos de reservorios que ya fueron explotados durante largos períodos. Para eso, PAE prevé incorporar tecnología de recuperación terciaria mediante la utilización de polímeros.
El proyecto contempla 20 nuevas plantas de inyección, además de unos 100 pozos adicionales y alrededor de 600 intervenciones, con una inversión estimada en US$1200 millones.
La lógica es extender la vida productiva del área y ralentizar el declino natural de una cuenca madura. En términos petroleros, no se trata simplemente de perforar nuevos pozos: buena parte del desafío está en mejorar la recuperación del petróleo que permanece en el subsuelo.
De la recuperación convencional al uso de polímeros
En un yacimiento convencional, una parte del petróleo puede extraerse inicialmente por la presión natural del reservorio. Luego se utilizan técnicas de recuperación secundaria, entre ellas la inyección de agua, para mantener la presión y desplazar el petróleo hacia los pozos productores.
La recuperación terciaria busca avanzar un paso más. En el proyecto de Cerro Dragón, los polímeros se incorporan al agua de inyección para modificar sus propiedades y mejorar el desplazamiento del petróleo que permanece atrapado en la roca.
La tecnología adquiere relevancia justamente en áreas maduras, donde una parte significativa de los recursos ya fue producida pero todavía existe hidrocarburo recuperable.
Un área convencional que también mira al shale
Cerro Dragón atraviesa además una etapa de transformación. En 2025, PAE anunció que había comprobado la existencia de shale gas técnicamente y económicamente recuperable en la formación D-129 y obtuvo autorización para reconvertir la concesión en una explotación no convencional, manteniendo también actividad convencional.
La compañía comprometió entonces una inversión cercana a US$250 millones para un plan piloto, con cinco pozos destinados a estudiar el potencial no convencional del área. La Legislatura de Chubut aprobó posteriormente el acuerdo de reconversión.
Así, Cerro Dragón enfrenta un doble desafío: sostener una producción convencional que lleva décadas y, al mismo tiempo, explorar una posible nueva etapa vinculada al shale.
Ese proceso explica también la presencia conjunta de Marcos Bulgheroni, Luis “Toto” Caputo e Ignacio Torres en el anuncio realizado en París. Para el Gobierno nacional, el proyecto se presenta como una de las primeras grandes inversiones vinculadas al petróleo convencional dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La iniciativa busca darle un nuevo horizonte a una cuenca madura mediante inversión tecnológica.
