Hay una enorme cadena de infraestructura que se está poniendo en marcha en la Patagonia y que tiene como punto de partida los yacimientos de Vaca Muerta y como destino el mar.
Durante las Jornadas de Economía Azul realizadas en Puerto Madryn, YPF expuso los detalles de Argentina LNG, el proyecto que busca desarrollar una nueva cadena de producción, procesamiento, transporte y exportación de gas natural licuado desde la costa de Río Negro.
Fernando Caratti, gerente de Integración Comercial y Operaciones Marítimas del Proyecto Argentina LNG de YPF, explicó durante la jornada cómo funcionará el esquema y cuál será el impacto que tendrá sobre la actividad terrestre y marítima.
El proyecto contempla plantas de procesamiento en Neuquén, nuevos ductos, infraestructura industrial y portuaria en Río Negro y dos enormes unidades flotantes de licuefacción que estarán ubicadas en el Golfo San Matías.
La iniciativa ya dejó atrás la etapa de una idea solamente proyectada. Hay contratos adjudicados, desarrollo de áreas de Vaca Muerta y procesos ambientales en marcha, mientras YPF trabaja para avanzar hacia la Decisión Final de Inversión del proyecto integral.
Vaca Muerta es el comienzo de toda la cadena
Durante su exposición en Puerto Madryn, YPF puso en contexto la magnitud de los recursos sobre los que se construye Argentina LNG.
Vaca Muerta ocupa unos 30.000 kilómetros cuadrados y sus formaciones se encuentran a una profundidad aproximada de entre 2.500 y 3.000 metros.
El desarrollo de la perforación horizontal y la fractura hidráulica permitió aumentar la producción no convencional y revertir la caída que había registrado el país.
Según los datos expuestos por la compañía, Argentina cuenta con alrededor de 800 TCF de recursos no convencionales de gas, de los cuales unos 300 TCF corresponden a Vaca Muerta.
La formación neuquina aporta actualmente cerca del 75% del gas que consume el país.
Argentina LNG parte de esa capacidad productiva para desarrollar una nueva etapa: convertir ese gas en un producto que pueda ser transportado por barco y vendido en mercados internacionales.
Cómo el gas de Vaca Muerta llegará al mar
El proyecto está diseñado como una cadena integrada.
Primero se extraerá el gas de los bloques seleccionados de Vaca Muerta. Luego será procesado en instalaciones ubicadas en Neuquén para separar sus distintos componentes.
La planta tendrá una capacidad proyectada de aproximadamente 70 millones de metros cúbicos de gas por día.
Durante el proceso se obtendrán distintos productos, entre ellos GNL, etano, propano, butano y condensado.
Una vez acondicionado, el gas continuará su recorrido hacia Río Negro a través de un nuevo sistema de transporte.
Un gasoducto de 527 kilómetros
Uno de los grandes componentes de Argentina LNG será el sistema de ductos que conectará Vaca Muerta con la costa.
El gasoducto principal tendrá aproximadamente 527 kilómetros y 48 pulgadas de diámetro.
Junto a él se construirá un poliducto de 24 pulgadas para transportar los líquidos obtenidos durante el procesamiento.
La infraestructura llegará hasta la zona ubicada al norte de Sierra Grande, donde se instalará el complejo industrial destinado a completar el procesamiento y preparar el gas para su exportación.
La construcción del gasoducto principal ya fue adjudicada a un consorcio integrado por Pumpco, Bonatti y Contreras Hermanos, en un contrato estimado en unos US$1.200 millones.
Qué habrá frente al Golfo San Matías
La parte más llamativa del proyecto estará en el mar.
Argentina LNG contempla la instalación de dos unidades flotantes de licuefacción de gas natural, conocidas como FLNG, que tendrán aproximadamente 400 metros de largo y 70 metros de ancho.
La primera etapa tendrá una capacidad de 12 millones de toneladas de GNL por año.
El diseño contempla además una tercera unidad a futuro, que permitiría llevar la capacidad hasta aproximadamente 18 millones de toneladas anuales.
Las unidades estarán conectadas con las instalaciones terrestres mediante ductos submarinos.
Una vez convertido el gas en líquido, será cargado en grandes buques metaneros que podrán transportarlo hacia distintos mercados internacionales.
El Golfo San Matías frente a un nuevo escenario
Argentina LNG forma parte de una transformación mucho mayor que involucra al Golfo San Matías.
Durante la exposición en Puerto Madryn, YPF explicó que en la zona confluyen tres grandes proyectos energéticos: Vaca Muerta Oil Sur, Southern Energy y Argentina LNG.
En conjunto, las iniciativas podrían alcanzar unos 45 millones de toneladas anuales y alrededor de 500 grandes buques.
En una segunda etapa, el movimiento podría crecer hasta unas 60 millones de toneladas y aproximadamente 620 embarcaciones.
El esquema de Argentina LNG también contempla embarcaciones de apoyo y alrededor de nueve remolcadores dedicados al proyecto, además de barcos destinados al transporte de personal y abastecimiento.
Para el Golfo San Matías, esto implica la llegada de una actividad marítima de una escala muy superior a la actual.
US$51.000 millones y una nueva industria exportadora
La magnitud de Argentina LNG también se mide en dinero.
El proyecto contempla una inversión proyectada de US$51.000 millones a lo largo de 20 años.
La participación accionaria está distribuida entre YPF, con el 36%; Eni, con el 32%; y XRG, con otro 32%.
La apuesta es que la Argentina pueda pasar de utilizar Vaca Muerta principalmente para abastecer el mercado interno a convertirse en un exportador de GNL.
Según las estimaciones expuestas por YPF, el proyecto podría generar más de US$10.000 millones anuales en exportaciones.
El desarrollo de Argentina LNG fue presentado además al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por US$51.000 millones.
La obra ya empezó a tomar forma
La magnitud del proyecto podría hacer pensar que todavía se encuentra en una etapa preliminar, pero durante 2026 comenzaron a acumularse avances concretos.
Uno de los principales fue la adjudicación del gasoducto de 527 kilómetros.
También avanzó el desarrollo de las áreas de Vaca Muerta que abastecerán el proyecto. YPF ya definió cinco bloques iniciales: Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II, mientras continúa negociando otras áreas.
Además, YPF presentó en agosto la solicitud de ingreso al RIGI, un paso considerado clave para avanzar hacia la estructura financiera definitiva del proyecto.
La compañía trabaja actualmente con bancos y potenciales inversores con el objetivo de llegar a la Decisión Final de Inversión (FID) hacia fines de 2026.
Plaza Huincul ya analiza una de las grandes plantas
Uno de los avances más recientes ocurrió en Neuquén.
En Plaza Huincul se realizó una audiencia pública para analizar el Estudio de Impacto Ambiental de la Planta Integrada de Tratamiento de Gas y Facilidades Asociadas, que YPF proyecta construir en Meseta Buena Esperanza, una de las áreas destinadas a abastecer Argentina LNG.
La audiencia reunió a 17 oradores y todos se pronunciaron a favor del proyecto. La instancia permitió confirmar además parte del cronograma previsto.
La construcción de la planta está proyectada para comenzar en 2027, sujeta a la Decisión Final de Inversión. La primera etapa de operación está prevista para 2029 y las exportaciones de GNL comenzarían en 2030.
La planta estará ubicada a unos 25 kilómetros de Plaza Huincul y será uno de los primeros eslabones de la cadena que llevará el gas desde Vaca Muerta hasta el Golfo San Matías.
Hasta 40.000 empleos durante las obras
La audiencia pública también permitió conocer nuevos datos sobre el impacto económico que YPF espera generar en la región.
La compañía estima alrededor de 20.000 empleos directos, indirectos e inducidos, con picos de hasta 40.000 puestos de trabajo cuando coincidan distintos frentes de obra.
Una vez que el proyecto entre en funcionamiento, la estimación es de unos 8.000 empleos anuales.
YPF prevé además que más del 80% de esos puestos durante la operación tengan residencia nacional y local.
El desafío será preparar a los trabajadores y a las empresas de la región para poder cubrir esa demanda.
US$15.000 millones para bienes y servicios nacionales
El impacto también alcanzaría a la cadena de proveedores.
YPF estima unos US$15.000 millones destinados a la contratación de bienes y servicios nacionales.
En la comarca petrolera neuquina, la expectativa está puesta especialmente en que las pymes locales puedan incorporarse a esa cadena.
Plaza Huincul y Cutral Co tienen además una relación histórica con la industria petrolera. La zona fue uno de los primeros centros de explotación de hidrocarburos de Neuquén y quedó profundamente afectada por la privatización de YPF durante los años 90.
El desarrollo de Vaca Muerta y Argentina LNG vuelve a poner a la región frente a una oportunidad de recuperar protagonismo dentro de la industria energética.
El agua y la infraestructura, parte de la planificación
El Estudio de Impacto Ambiental presentado para la planta neuquina también incorporó información sobre el uso del agua.
Según los datos aportados por YPF, la instalación tendrá un consumo estimado de aproximadamente 4.800 metros cúbicos diarios.
La empresa señaló que ese volumen representa menos del 1% de los valores correspondientes a los períodos de menor caudal histórico del río Neuquén y que se intensificará el reúso del agua dentro del proceso.
La infraestructura necesaria no se limitará a las plantas y los ductos. El crecimiento de la actividad también requerirá caminos, accesos, servicios y logística para acompañar el movimiento de trabajadores, equipos y transporte pesado.
Una nueva ruta energética para la Patagonia
Argentina LNG plantea una conexión inédita entre dos puntos de la Patagonia.
En un extremo está Vaca Muerta, donde se encuentra el recurso. En el otro, la costa de Río Negro, donde el gas será convertido en GNL y cargado en buques.
Entre ambos habrá plantas de procesamiento, más de 500 kilómetros de ductos y una infraestructura industrial de enorme escala.
Y en el mar aparecerá otro componente: las FLNG y los grandes buques metaneros que llevarán la producción hacia otros países.
Por eso, el proyecto no representa solamente una nueva obra energética. Implica el desarrollo de una cadena exportadora completa, desde el pozo hasta el barco.
Lo que viene para Argentina LNG
El próximo gran hito será la Decisión Final de Inversión.
Mientras tanto, continúan los trabajos sobre los bloques de Vaca Muerta, la definición de la infraestructura, los procesos ambientales y la búsqueda de financiamiento.
La meta planteada es que durante 2027 comiencen las grandes obras, que la primera etapa de las instalaciones esté operativa en 2029 y que las primeras exportaciones de GNL puedan comenzar en 2030.
La presentación realizada por YPF en Puerto Madryn permitió ver la dimensión completa del proyecto. La audiencia pública realizada posteriormente en Plaza Huincul mostró cómo esa planificación comienza a traducirse en procesos concretos sobre el territorio.
Vaca Muerta será el punto de partida. El Golfo San Matías, la puerta de salida. Y entre ambos se construye una nueva ruta energética que puede cambiar el perfil exportador de la Patagonia durante las próximas décadas.
