El 15 de agosto de 1972, durante la dictadura encabezada por el general Alejandro Agustín Lanusse, un grupo de presos políticos recluidos en la Unidad Penitenciaria Nº 6 de Rawson puso en marcha un ambicioso plan de fuga. El objetivo era abandonar el país y llegar a Chile, gobernado entonces por el presidente Salvador Allende.
El operativo había sido organizado por militantes de tres organizaciones político-militares: el Partido Revolucionario de los Trabajadores-Ejército Revolucionario del Pueblo (PRT-ERP), las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) y Montoneros. El plan contemplaba la fuga de un numeroso grupo de detenidos y el traslado hasta el aeropuerto de Trelew, donde aguardaba un avión que les permitiría abandonar el país.
Sin embargo, una serie de problemas de comunicación y logística impidió que la operación se desarrollara como estaba previsto. Solo seis de los principales dirigentes lograron llegar al aeropuerto y abordar el avión: Mario Roberto Santucho, Fernando Vaca Narvaja, Roberto Quieto, Marcos Osatinsky, Domingo Menna y Enrique Gorriarán Merlo. La aeronave partió rumbo a Chile y posteriormente los seis continuaron viaje hacia Cuba.
Mientras tanto, otros 19 presos políticos quedaron en el aeropuerto de Trelew. Sin posibilidades de continuar con la fuga, decidieron entregarse a las autoridades militares. Lo hicieron ante la presencia de un juez, abogados y periodistas, bajo el compromiso de que se respetaría su integridad y serían trasladados nuevamente al penal de Rawson.
Pero esa promesa no fue cumplida.
Los 19 detenidos fueron trasladados a la Base Aeronaval Almirante Zar, en Trelew, dependiente de la Armada Argentina. Durante los días siguientes permanecieron detenidos en condiciones de extrema tensión.
La madrugada del 22 de agosto
En la madrugada del 22 de agosto de 1972, los prisioneros fueron obligados a salir de sus celdas y formarse en un pasillo. Poco después, efectivos de la Armada abrieron fuego contra ellos.
Dieciséis presos políticos fueron asesinados y tres resultaron gravemente heridos. La versión oficial sostuvo inicialmente que se había producido un nuevo intento de fuga. Sin embargo, los testimonios de los sobrevivientes y las investigaciones judiciales posteriores establecieron que se trató de un fusilamiento.
Entre las víctimas se encontraban Carlos Astudillo, Rubén Bonet, Eduardo Capello, Mario Delfino, Carlos Del Rey, Alfredo Kohon, Clarisa Lea Place, Susana Lesgart, José Ricardo Mena, Miguel Ángel Polti, Mariano Pujadas, María Angélica Sabelli, Humberto Suárez, Humberto Toschi, Jorge Ulla y Ana María Villarreal.
Los tres sobrevivientes fueron Alberto Miguel Camps, María Antonia Berger y Ricardo René Haidar. Los tres serían posteriormente víctimas de la represión ilegal durante la última dictadura: Camps fue asesinado en 1977, Berger desapareció en 1979 y Haidar fue secuestrado y desaparecido en 1982.
Un crimen que anticipó el terrorismo de Estado
La Masacre de Trelew quedó grabada como un punto de inflexión en la historia política argentina. La utilización de la violencia estatal contra presos políticos y el intento de presentar los asesinatos como consecuencia de un supuesto enfrentamiento constituyeron un antecedente de las prácticas represivas que se profundizarían a partir del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976.
Décadas después, la Justicia argentina determinó que los hechos constituyeron crímenes de lesa humanidad. En 2012, el Tribunal Oral Federal de Comodoro Rivadavia condenó a prisión perpetua a los exmarinos Luis Emilio Sosa, Emilio Jorge del Real y Carlos Amadeo Marandino. La condena de Marandino quedó firme posteriormente por decisión de la Corte Suprema.
