El 21 de enero de 1994 quedó grabado en la memoria de Puerto Madryn como el día más doloroso en la historia de la ciudad. Ese viernes, un incendio de campo en las afueras de la localidad terminó con la vida de 25 bomberos voluntarios, muchos de ellos adolescentes y jóvenes, algunos con solo 11 años.
Hoy se cumplen 32 años de aquel episodio que marcó no solo a los madrynenses sino también al sistema bomberil argentino, impulsando cambios profundos en la capacitación, la profesionalización y las reglas de participación en emergencias.
“Yo estuve en ese incendio”
Quien habla es Javier Bassi, actual jefe del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Rawson. Tenía apenas 19 años cuando aquel día fue llamado a actuar en el incendio que se desató en la zona rural al sur de Madryn.
“En principio yo estuve en ese incendio trabajando. Por suerte para mi carrera y mi experiencia, obviamente he dolido por lo que ha pasado y desde ese día hasta hoy cumpliendo en este acto que para mí va a ser hasta que se terminen mis días”, relata Bassi, con la convicción de quien sabe que llevó en su pecho cada recuerdo.
“El 21 de enero, cualquiera sea mi situación y mi lugar incluso fuera de la institución, yo voy a estar acá porque vuelvo y repito, participé y trabajé esos días y sé bien todo lo que ha pasado”, agrega el jefe bomberil.
Con apenas 19 años de edad, recuerda que se encontraba todavía en los inicios de su experiencia en emergencias: “Había empezado a transitar lo que tienen que ver las emergencias… en ese entonces nos cuidaban mucho por la edad, aunque en realidad en todos los cuarteles se utilizaban herramientas de capacitación bastante arcaicas”, explica.
Una tragedia que marcó a toda una comunidad
El siniestro, que se había iniciado en un campo junto a la Ruta Nacional 3, había sido controlado inicialmente, según los partes oficiales de aquel día. Pero un cambio súbito del viento y las altas temperaturas provocaron que las llamas volvieran con violencia, atrapando a los jóvenes bomberos que trabajaban vigilando y haciendo remoción tras el combate.
Desde entonces, cada 21 de enero se conmemora el Día del Mártir Bombero Voluntario, con actos solemnes, ofrendas florales frente al monumento en la Plaza San Martín y ceremonias en el Panteón de los Bomberos Voluntarios del cementerio local.
Reflexión y evolución del sistema de emergencia
Bassi subraya que mucho ha cambiado desde entonces. “El clima es totalmente diferente, hay muchos condicionamientos que hemos mejorado… hoy hay escuelas de capacitación, niveles, una federación con consejo nacional… hay muchas cosas que han cambiado”, señala.
No obstante, reflexiona: “Pero los que transitamos el sistema sabemos que siempre falta, siempre falta algo. Estamos en pos de conseguir mejorar para que no nos pasen cosas raras; imponderables siempre hay”.
El jefe bomberil, quien actualmente también enfrenta incendios de gran magnitud —como el que en estos días se extiende en la Cordillera con decenas de días de actividad—, destaca la importancia del compromiso y la vocación de servicio. “Hay que estar un poquito loco para estar de este lado, porque te arriesgás la vida, dejás tu familia… pero una vez que entraste, no salís más del sistema”.
