Un fósil de renacuajo de una especie de anfibio que habitó la Patagonia durante el período Jurásico es objeto de un estudio especializado en Santa Cruz. La investigación está a cargo de Ana María Báez, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora principal ad honorem del Conicet, quien trabaja sobre una pieza conservada en el reservorio del Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina, en Río Gallegos.
El ejemplar pertenece al género Notobatrachus y fue hallado originalmente en la Formación La Matilde, en cercanías de Puerto Deseado. Su análisis resulta particularmente relevante porque permite estudiar una etapa temprana del ciclo de vida de estos anfibios, anterior a su desarrollo adulto.
La investigación es impulsada por la Secretaría de Estado de Cultura de Santa Cruz y forma parte de una línea de trabajo orientada a profundizar el conocimiento de las colecciones paleontológicas que se encuentran bajo resguardo provincial.
Con una extensa trayectoria internacional en el estudio de los anfibios anuros —ranas y sapos— de la era Mesozoica, Báez ha investigado materiales de referencia en el Museo Argentino de Ciencias Naturales y en distintas instituciones científicas del exterior. Su llegada a Río Gallegos responde a la necesidad de examinar directamente un fósil que aporta información complementaria a otros registros obtenidos durante campañas paleontológicas.
Durante su trabajo en el museo provincial, la especialista utiliza una lupa binocular para observar las estructuras anatómicas del espécimen y reconocer detalles que permiten reconstruir características de su desarrollo.
Un hallazgo excepcional para la paleontología mundial
La importancia del material santacruceño trasciende el ámbito regional. Según explicó Báez, los registros de Notobatrachus encontrados en la provincia tienen características poco frecuentes a escala internacional, tanto por su estado de conservación como por la cantidad de ejemplares disponibles para el estudio.
«Dentro de lo que se conoce de este grupo en los registros mundiales, no hay formas jurásicas tan completas y representadas por tantos ejemplares como en Santa Cruz«, destacó la investigadora.
El valor de estos fósiles radica también en que conservan características anatómicas primitivas que ya no están presentes en los anfibios actuales. Su estudio permite reconstruir cómo eran estos animales hace millones de años y aportar información sobre la evolución del grupo.
En esta oportunidad, el interés de Báez se concentró especialmente en el estadio larval, es decir, en el renacuajo. La pieza presenta particularidades que la diferencian de otros materiales estudiados anteriormente.
La científica explicó que el ambiente en el que quedó depositado el ejemplar fue levemente distinto, una condición que favoreció la preservación de determinadas impresiones anatómicas.
Por qué es importante estudiar los fósiles en persona
Uno de los aspectos centrales de la investigación es la observación directa del material. Aunque las fotografías y los registros digitales permiten realizar aproximaciones preliminares, la especialista sostuvo que el contacto presencial con los fósiles resulta indispensable para identificar determinados rasgos.
«Hay una gran diferencia en verlo en vivo respecto a hacerlo a través de las fotos«, afirmó Báez, quien también destacó el valor de examinar las piezas directamente desde el punto de vista científico y ético.
La observación minuciosa permite reconocer estructuras que no siempre pueden distinguirse en imágenes y verificar características anatómicas fundamentales para el análisis morfológico.
En ese sentido, el ejemplar conservado en el museo de Río Gallegos representa una oportunidad para ampliar la información disponible sobre el desarrollo de los anfibios jurásicos y complementar los estudios realizados sobre otros restos fósiles de la región.
