La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió sobre la posibilidad de que El Niño alcance una intensidad excepcional hacia fines de 2026 y pidió a los países reforzar las medidas de prevención frente al riesgo de sequías, inundaciones y otras consecuencias climáticas. El organismo alertó que los efectos podrían extenderse mucho más allá del momento de mayor intensidad y afectar a millones de personas.
La advertencia fue presentada en Ginebra por la secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la argentina Celeste Saulo, junto con Tom Fletcher, responsable de operaciones humanitarias de la ONU. Ambos reclamaron una respuesta internacional coordinada para anticiparse a las consecuencias del fenómeno.
“No podemos impedir El Niño, pero sí podemos prevenir muchas de sus consecuencias humanas más graves”, sostuvo Saulo.
La preocupación se centra en las previsiones sobre la temperatura del Pacífico ecuatorial. Según el pronóstico citado por la OMM, las temperaturas de la superficie del mar podrían ubicarse hasta 3,8 °C por encima de la media entre noviembre y enero. Saulo advirtió que un valor de esa magnitud no tiene precedentes en los registros mencionados por el organismo.
La funcionaria, sin embargo, señaló que la intensidad del fenómeno no permite determinar por sí sola la gravedad de sus efectos en cada país. Las consecuencias dependerán también de las condiciones climáticas locales, la exposición de las comunidades y la capacidad de respuesta de las autoridades.
Las regiones que podrían sufrir las consecuencias más graves
Tom Fletcher advirtió que el fenómeno podría tener un impacto considerable en América Latina, África oriental y austral, Asia y los países insulares del Pacífico.
“Este episodio de El Niño es un fenómeno colosal. Es una verdadera fuerza destructiva”, afirmó el funcionario, quien alertó que sus consecuencias podrían agravar las crisis humanitarias existentes.
El riesgo no se limita a los daños provocados directamente por los eventos climáticos. La falta de lluvias puede comprometer las cosechas y el abastecimiento de agua, mientras que las precipitaciones extremas pueden destruir viviendas, caminos e infraestructura. Esos impactos, a su vez, pueden profundizar la inseguridad alimentaria, los desplazamientos de población y las tensiones sociales.
“Esto generará choques económicos y alimentará aún más los conflictos, los desplazamientos de poblaciones y las migraciones”, advirtió Fletcher.
Ante ese escenario, la ONU informó que movilizó más de US$50 millones para asistir a once países expuestos, entre ellos Chad, El Salvador, Etiopía, Somalia y Sudán del Sur, a través del fondo central de respuesta a emergencias de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).
El pedido de actuar antes de las emergencias
Uno de los principales reclamos de Naciones Unidas apunta a conseguir recursos antes de que se manifiesten las consecuencias más severas. Fletcher pidió a los gobiernos, los bancos de desarrollo y las instituciones financieras que habiliten fondos para reducir los daños y sostener a las comunidades en riesgo.
“Antes de que se produzcan los daños, y no después”, resumió el funcionario al explicar el enfoque que busca impulsar el organismo.
Las necesidades varían según la región. En Somalia, Etiopía y Kenia, la prioridad es disponer de suministros y asistencia antes de la llegada de lluvias intensas. En el sur de África, el objetivo es proteger las semillas, el ganado y las actividades agrícolas. En América Central, en tanto, la ayuda busca preservar los medios de subsistencia de las familias más expuestas.
Los países de Asia y el Pacífico también deberán prepararse para posibles sequías, inundaciones y ciclones.
La ONU busca que la asistencia humanitaria y los recursos financieros lleguen antes de que las comunidades pierdan sus cosechas, sus viviendas o sus fuentes de ingresos. El planteo apunta a reducir la necesidad de respuestas de emergencia más costosas cuando los daños ya se hayan producido.
Qué es El Niño y por qué preocupa su intensidad
El Niño es un fenómeno climático natural que suele aparecer cada dos a siete años y se caracteriza por un calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental. Ese cambio altera los patrones de circulación atmosférica y modifica las precipitaciones y las temperaturas en distintas partes del mundo.
Sus efectos no son iguales en todas las regiones: mientras algunas pueden sufrir períodos prolongados de sequía, otras pueden registrar lluvias más intensas e inundaciones. Por eso, la evolución del fenómeno es seguida de cerca por los organismos meteorológicos internacionales.
Saulo advirtió que el episodio podría alcanzar su máxima intensidad hacia finales de 2026, aunque sus consecuencias podrían prolongarse durante los meses posteriores.
“Podría ser de una intensidad sin precedentes, superando literalmente las escalas de seguimiento”, afirmó la secretaria general de la OMM.
La funcionaria comparó las previsiones actuales con episodios anteriores particularmente intensos, en los que las anomalías de la temperatura superficial del mar se acercaron a los 3 °C. La proyección de 3,8 °C, señaló, excedería los valores históricos mencionados durante la presentación.
